在秦滅六國、一統天下的過程中，王翦一人指揮滅掉了楚、趙、燕三個國家，為大秦打下了半壁江山。憑藉這份戰績，王翦位列“戰國四大名將”也是名至實歸。除了這傲人的戰績，王翦還有一個重要的身份：琅琊王氏和太原王氏的共同祖先。其中的琅琊王氏更是有著“華夏首望”的美譽，其代表人物有“書聖”王羲之。一個家族不可能永遠昌盛，“舊時王謝堂前燕”最終還是“飛入尋常百姓家”。王審知就是王翦、琅琊王氏的後人。
只不過到了王審知這一代，家裡已經窮的叮噹響了。多的不說，至少他的父親是個地地道道的農民。士農工商，王家從士退到了農，也是實實在在的窮。唐僖宗乾符元年（874年），私鹽販子王仙芝揭竿而起，開始反抗唐朝統治，拉開了黃巢起義的序幕。此後的華夏大地，到處都不得安寧。各地藩鎮也紛紛觀望，到底是繼續跟著唐朝，還是找一個新大哥。正是在這種環境下，各地藩鎮陷入了無休止的互相攻伐之中。
王審知的大哥王潮雖然在縣衙當差，卻也談不上富貴。20歲這一年，王審知與大哥王潮、二哥王審邽一起加入了殺豬販子王緒的隊伍。因為王家三兄弟勇猛有才、領兵有方被譽為“王氏三龍”。在轉戰漳州的途中，心胸狹隘的王緒殺害了多名比自己有能力的軍官，大家都敢怒不敢言。恰好這個時候一個算命的跟王緒說：“軍中有王者氣”，王緒乾脆把身材魁梧的將士全部殺掉。王家兄弟也已經感受到了即將指向自己的屠刀。
大哥王潮便找到王緒的左膀右臂、妹夫劉行全，故意跟他說：劉將軍您有天人之姿、王者之氣，難道不害怕遇害？劉行全說：連你都看出來了，估計我也活不久了，要不就先下手為強！說幹就幹，二人暗中挑選心腹親兵，偷襲王緒並將其活捉。在一番推讓之後，王潮成為了新的統帥。一行人來到泉州，聽說泉州刺史是個飯桶，於是便用了一年的時間攻下泉州。畢竟是福建第二大重鎮，義軍裝備落後，自然語言多費一些時日。王潮攻下泉州後，朝廷加封他為泉州刺史。
有了根據地，王家兄弟準備擴充地盤，王審知被派去攻打第一重鎮福州。不久之後，福建五州悉數成了王潮的地盤，唐昭宗順手推舟封他為福建觀察使。王潮病重時，深知需要讓年長者接班，於是捨棄自己的3個兒子，讓王審知接班。王審知也不好意思，推辭讓二哥王審邽來主政，老二知道弟弟的功勞和能力，執意聽從大哥的安排。就這樣，王審知正式成為了福建的一把手。自稱福建留後，並上表朝廷。這一年，王審知35歲。
唐昭宗天祐四年（907年），梁王朱溫廢唐自立，唐朝滅亡。王審知得知後遣使拜賀，在承認後梁政權的同時，表示自己的歸順之意。朱溫也是聰明人，王審知跟自己山高皇帝遠，歸順也就是說說而已，就順手給他封了個閩王。就這樣，王審知成為了第一代閩王。可能有人會說，王審知不應該向朱溫稱臣，而應該繼續延用大唐的年號。其實這一個問題大可不必糾結，王審知的身家是自己在亂世中打拼出來的，除了得到幾個唐朝的封號，沒有要大唐的一兵一卒、一錢一糧。
正因如此，王審知向誰稱臣完全不需要揹負道德壓力，只需要根據現實情況來制定外交政策。朱溫建立後梁之後，成為了中原最大的軍閥，王審知心知無需與他爭雄。在統一了八閩之後，王審知一心避免與外界開戰，卯足了勁來發展。大家知道，中原是文化中心，周邊的統稱“蠻夷”。福建地處東南沿海，屬於“蠻荒海隅”，無論是經濟還是文化都非常落後。在王審知主政八閩時，通過勸課農桑使福建徹底告別“蠻荒海隅”，成為“海濱鄒魯”。
王審知去世後，閩地官員繼承遺志，繼續發展農業。他們設立閩王廟，並立“乞土勝地碑”於其中。每年立春前後，閩地百姓還要祭祀閩王，並形成了“迎春牛”的習俗。進而發展到如今的護閩王金身繞境巡安祈福、踩街會香的民俗文化。每年的4月，兩岸都會有上千萬同胞前來祭祀閩王，其中王氏後人佔比最大。兩岸同根同源，有著共同的祖先和習俗。祭祀閩王也因此成了兩岸文化交流的一座重要橋樑。王審知也因為開發福建，被尊稱為“開閩尊王”、“開閩聖王”或“忠惠尊王”。
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