在19世紀中後期，西方列強靠著大量積殖民地的資源，以及殖民掠奪得來的財富，獲得了經濟上的飛速的發展，催生了雄厚的本圖軍工實力，製造了先進的堅船利炮，準備進軍當下世界文明的最後一塊橋頭堡-東亞，企圖將整個世界歐洲化。
在經歷了屈辱的“黑船事件”之後，日本一度被西方列強安在地上摩擦了很久，各種不平等條約一個又一個集接踵而至……最終，這種高壓引爆了日本當局自上而下展開的明治維新運動。這次改革讓日本在短短的20年裡，從一個比大清還要落後的封建國家，轉變成為一個新時代東方強國。
然而，日本崛起的目卻不是為了自強圖存，抵禦殖民強盜，而是為了脫亞入歐，加入殖民大軍，成為一個強盜。
在日本近代對外侵略的歷程中，他們首先吞併了琉球群島、朝鮮半島，隨後又與俄國人爭奪中國東北，入侵山東半島，最終在1931年 9月18日入侵了中國東北。
佔領東北之後，日本有了足夠的資源籌碼，便開始大力開始發展工業，著手策劃邪惡的“帝國擴張”計劃。1937年，蓄謀已久的日本發動全面侵華，迅速佔領了華北平原和長江中下游平原的大部分地區。
緊接著，日本又快速南下，入侵東南亞各國以及諸多島嶼。因為當時東南亞被西方殖民已久的緣故，整個地區一觸即潰，這讓日本侵略版圖達到極盛。在這種形勢下，日本口中所謂的“大東亞共榮圈”也應運而生，著手建立一個龐大的東方帝國，成為日本軍國主義分子狂熱的“理想”。
在這當中，建立連接日本列島與亞洲的“大東亞鐵路系統”的作用就顯得異常重要。
日本“大東亞共榮圈”
要想富，先修路，這是人類文明發展過程中亙古不變的規則。當時的日本心裡也很清楚，自己只是太平洋中的一個島國，遠離歐亞大陸，要想對廣大的東、南亞地區進行強有力的掌控，除了自身要有強大的軍工實力之外，還需要實現一個能夠快速調配兵力和物資的交通系統。於是，鐵路就成為了看上去最行之有效的辦法。
當時日本計劃的是，先將本土的東海道本線-山陽本線（早期提速過的鐵路），延伸至福岡，然後跨國對馬海峽抵達韓國釜山，並連接現在的瀋陽和北京，藉由鐵路的連接，讓日本列島不再孤懸海外。同時大大地增強日本對佔領區的控制力。
大東亞鐵路計劃
值得注意的是，日本在這份“大東亞鐵路”的計劃當中，不僅包含中國和朝鮮半島，還覆蓋了中南半島的越南。緬甸、泰國、馬來西亞等國家。除此之外，該鐵路系統規劃甚至還跨過了馬六甲海峽，連接印度尼西亞的蘇門答臘島和爪哇島，總里程超過11000公里。
這個看似瘋狂的計劃最初是由一個日本鐵路官員湯本升，在1939年提出的。在該計劃提出之初，連日本人自己都沒有信心，人人都宣稱他的這個計劃是痴人說夢。但出人意料的是，日本政府卻在1941年採納了這個計劃。
原因很簡單：當時日本與美國的關係正在逐步惡化，日本必須要盡一切努力增強自己與佔領區地緣政治和種族的聯繫。否則，一旦日美戰事出現僵局，這些佔領區就會像一盤散沙一樣一觸即潰。
1942年形勢圖
1942年8月，日本南滿鐵路公司制定了一個詳細的，從中國東北到新加坡的8000公里鐵路網計劃，以便將日本列島上的鐵路網和滿鐵連接起來，並開建了泰緬鐵路。與此同時，日本本土也在本州島和九州島之間快速地修建了一座3.6公里長的海底隧道以及幾座跨海大橋，讓東京的火車可以直抵對馬海峽南岸的福岡。
然而，日本人沒有想到他們的德國老大哥會敗給蘇聯，更加沒想到自己會在太平洋戰場會敗得那麼快。
1943年初，德國在斯大林格勒失利，而美國卻越打越猛，並在太平洋戰爭中節節勝利，直逼日本本土。到了1943年年底之後，日本面對原材料、人工和運力的日益短缺，不得不放棄“大東亞縱貫鐵道”的基礎建設規劃，轉而把全部精力放在防衛上。
1945年，日本宣佈無條件投降。至此，這個佈滿東、南亞人民血淚的的“大東亞鐵路”計劃徹底破產。
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