俗話說“英雄難過美人關，不可沽名學霸王。”
舊上海灘三大亨的黃金榮，原本為青幫中勢力最強的大人物，卻因為迷上了名伶露蘭春，先是經歷“跌霸”事件，將上海灘霸主地位讓給了他的門生杜月笙；
又因為逼婚露蘭春，反被將了一軍，令其人財兩空，從此萎靡不振，最後落得在上海街頭掃大街的下場。
（在之前上映的《羅曼蒂克消亡史》中，章子怡飾演的角色就是映射露蘭春。）
露蘭春原名張佩華，從小因為父親早逝，母親又改嫁，被黃金榮的徒弟兼近身翻譯張師收養，張師為她請了老師在家學京戲，又帶她去見黃金榮，認黃金榮做“公公”。
後來黃金榮給她取了露蘭春這個名字，將她捧成了上海共舞臺的臺柱，又逼她做了自己的情人。
“跌霸”事件發生在1922年，當時浙江都督盧永祥的兒子“跌霸”經常到上海共舞臺聽戲，對露蘭春頗有意思，常來捧她的場，並在臺下起鬨以引起她的注意。
此事惹怒了黃金榮，被他逮到機會把盧筱嘉教訓了一頓。盧筱嘉捱打之後連夜趕回杭州向父親求援，盧永祥勃然大憤，派人將黃金榮抓了起來。
後來因為杜月笙出面與盧永祥談判，才令黃金榮逃過大劫。
杜月笙也因為此事的機緣結識了盧永祥，達成了販賣鴉片的協議，壟斷了法租界的鴉片提運，取代黃金榮成為三大亨之首。
而黃金榮並未因為此事吸取教訓，而是變本加厲要逼婚露蘭春。
面對如此淫威，露蘭春也是身不由己，只能在自己力所能及的範圍內給黃金榮設置最大的障礙。
她提出兩條極為苛刻的條件：一是必須明媒正娶，進門要做正房(就是逼黃金榮跟原配老婆林桂生離婚)；二是婚後要做管家，掌握府內的財政大權(針對黃金榮愛財如命的短板)。
原本以為這兩個十分“強人所難”的條件會使黃金榮望而卻步，怎奈黃金榮竟然一口答應，且真的兌現了。於是露蘭春在萬般無奈之下也只好嫁給了黃金榮。
婚後露蘭春在家經常吵吵鬧鬧，又吵著要再出來唱戲，黃金榮也只好答應她，不想露蘭春卻因此勾搭上了上海首富薛寶潤的二兒子薛恆。
1923年6月，露蘭春趁黃金榮出差的機會，把他保險櫃裡的財物和不能見光的賬本都帶在身上，和薛恆一起私奔。隨後她又反過來以那些賬本為要挾，逼黃金榮跟她離婚，黃金榮被抓住痛腳，也只好答應。
露蘭春和薛恆兩人終於在1925年低調結婚。但黃金榮並未就此罷休，在1927年，他逮到機會，誣告薛恆是共產黨人，將其送進監獄折磨致死。
失去丈夫的露蘭春身心俱疲，在38歲那年就病逝了。
而黃金榮在解放後寫了自白書，又到街頭掃大街以懺悔自己犯下的罪過，終在孤苦伶仃中死去。
黃金榮和露蘭春愛恨交織半生，最終難逃兩敗俱傷的命運。
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