夜明珠在我國古代又叫夜光珠、夜光石、放光石等，相傳是極為罕見的夜間能發出強烈光芒的異寶。一直以來，在中國只有歷代帝王和王公貴族才能擁有，一般平民百姓根本不敢問津。在國外也是如此。
據說在古代希臘和羅馬，個別帝王把夜明珠鑲嵌在宮殿裡或者戴在皇冠上，有的皇后、公主把它裝飾在首飾上或者放在臥室裡。
夜明珠究竟是一種什麼樣的珍寶?古今中外的說法頗不一致。據一些專家考證，夜明珠並不像某些人所吹噓的那樣神秘，它只是幾種特殊的礦物或岩石，經過人們加工而成的圓石頭。自然界的礦物種類數以千計，其中有二十多種可物在外來能量的激發下，能發出可見光，這就是礦物的發光性。
夜明珠發出的光，並不像傳說中的那樣，能把房間照得如同白量。發光強度較大的夜明珠，晚上的時候，人們在距離它20釐米的地方，才能清楚地觀看印刷品。
有些科學家認為，夜明珠是一種董石礦物，發光原因與它含有稀土元素有關，是礦物內有關的電子移動所致。
一些寶石學家則認為，夜明珠之所以發光，是因為螢石成分中混人了硫化砷和碳氫化合物。白天，這兩種物質能發生“激化”，到晚上再釋放出能量，變成美麗的夜光，並且能在一定的時間內持續發光，甚至永久發光。以上只是一部分專家的看法，不一定全面、準確。夜明珠有許多奧秘，至今還沒有被人們瞭解。據說，有一種水晶夜明珠，能發出火焰般的夜光，但其中的發光物質究竟是什麼，至今仍是一個千古之謎。
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