“甘谷”二字，見於志乘，已逾千年。甘谷二字究竟指稱何意，無典籍可考，分析歸納甘谷二字的含義，從其源流來看大致可作如下解讀。
一、甘谷之“谷”指散渡河谷
宋神宗熙寧元年（1068）七月，秦鳳路副都總管楊文廣知秦州，築大甘谷口砦，名篳篥城。時西夏置保泰軍於定西，圖謀南下秦州。楊文廣見形勢危急，立即帶兵出發急奔篳篥城，並詐言篳篥城有泉噴珠，以此鼓誘士卒，日行百餘里，於傍晚時分到達篳篥城。楊文廣搶修工事，部署軍隊，嚴陣以待。拂曉時分，夏軍果然蜂擁而至，見宋軍佈防嚴整，便知不可輕意冒犯。倉皇撤退時，夏軍留書揚言：“當白國主，以數萬精騎逐汝！”楊文廣開城延敵，大破夏軍，追殺數千人。宋神宗聞捷報大喜，下詔褒獎，賜裘衣帶馬無數，並特賜其地名“甘谷堡”。
考大甘谷口砦，亦篳篥城，在散渡河河谷，即今大莊鄉楊家城子一帶，楊家城子意為該城系楊文廣軍隊所築之城。大甘谷口砦者，一為該城周圍有谷地，土地肥沃，甘之如飴；二為散渡河谷，千百年前的散渡河，水量豐沛，兩岸河谷植被良好，土地平曠，宜於農耕，真可謂豐衣足食的甘甜之谷。該河谷以宋神宗趙頊御賜“甘谷堡”而一時聲名大震，風光無限。
二、甘谷之“谷”指渭河河谷
唐宋元明清至民國，甘谷皆名伏羌，御賜“甘谷堡”未能擴展。民國十八年（1929）1月1日，國民政府內政部改伏羌縣為甘谷縣。考甘谷之名，其原有二：一、甘谷為“甘谷堡”之流，也就是說甘谷是由原“甘谷堡”承襲而來；二、甘谷指渭水河谷。近千年的氣候變化，導致散渡河流域植被遭受嚴重破壞，乾旱頻仍，土瘦民瘠，昔日甘甜之谷輝煌不再，而作為甘谷主河和黃河一級支流的渭河，兩岸土地平曠，阡陌井然，灌溉農業十分發達，是名副其實的甘甜之谷，其物產豐饒和麵積廣大，遠在昔散渡河之上。內政部改伏羌為甘谷，除有消除民族歧視，加強民族團結的意義外，更有對渭河河谷物華天寶的稱頌與肯定。
由此可知，甘者，甜美之意也；谷者，河谷也，宋指散渡河谷，民國至今，屬渭河河谷當無大異。
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