上世紀80年代，劉歡就讀於國際關係學院，他小時候喜歡說相聲，大學選修的是法國文學專業，最後卻愛上了音樂。
自小劉歡就對樂器情有獨鍾，經常利用下課時間跑到音樂老師辦公室玩樂器。
對樂器的喜愛貫穿了他的一生，成名之後，他的家中珍藏了奇奇怪怪的樂器近百件。
長大之後，劉歡喜歡與一批詞曲作家聚集在北京國際聲像藝術公司，這個被音樂人稱為“大木倉”的四合院中。
如果你在“大木倉”的大廳裡看見一個人一邊彈奏著鋼琴，一邊高唱英文歌曲，那就是劉歡。
20歲出頭的他唱歌還略顯稚嫩，遠遠比不上他最愛的鮑勃迪倫，但是在那個歌手連譜都看不懂的年代，劉歡是那麼的顯眼。
1988年，知青返城浪潮剛剛過去不到十年，一部由倪萍主演的電視劇《雪城》上映。“天上有個太陽，水中有個月亮……”當劉歡動情的聲音響起，多少人淚流滿面。對於某些人而言，劉歡的歌聲只有曾懷揣著夢想去“上山下鄉”，去守衛邊疆，去開墾荒地的人才懂。
另一首大家熟悉的歌曲《離不開你》，在26年後因黃綺珊的演唱而再度爆紅。而這是劉歡第一次為電視劇錄製歌曲。
在為《雪城》錄完歌曲之後，《便衣警察》又找到了他。作曲家雷蕾在寫完主題曲《少年壯志不言愁》之後，第一個想到的就是由劉歡來演唱。因為劉歡出色的音色、音準、表現力，給她留下了很深刻的印象。雷蕾在說服副導演趙寶剛之後，倆人好不容易打聽到了劉歡的住處，於是決定登門拜訪。
穿過一間間的宿舍，找到門口啤酒瓶子最多的那一間，就到了劉歡的宿舍，擁擠的房間裡，只擺得下一張床和一張桌子，連落腳的地方都沒有。
“他們把歌交給我，我一看就說，這調太低了，低了有4度，你得改了，重新配器。”身患感冒的劉歡彈著吉他試唱了一遍《少年壯志不言愁》，通俗的唱法比那時流行的美聲更具親和力，而且劉歡的現場演唱更加激情充沛。
那時的北京，每週一、三、五放《便衣警察》，二、四、六放《雪城》，《心中的太陽》、《離不開你》、《少年壯志不言愁》這幾首歌傳遍了大街小巷。
1990年亞運會，開幕式上，全場觀眾都情不自禁和劉歡、韋唯一起大合唱：“我們亞洲，山是高昂的頭，我們亞洲，河像熱血流……”這首《亞洲雄風》並不是亞運會的會歌，只是一首宣傳歌曲，但是受歡迎的程度卻遠遠超過了原定的會歌。
在錄製這首歌的時候，劉歡在錄音棚裡熬了兩天兩夜，卻一直找不到情緒。
於是作曲者徐沛東出去買了幾瓶燕京啤酒，打開瓶蓋之後，劉歡喝一口唱一句，在酒精的作用下，情緒一下子就上來了，整首唱下來，讓人熱血沸騰。作為當時最紅的兩位實力唱將——劉歡、韋唯，更是憑藉著這首歌而家喻戶曉。
90年代，中國迎來了一次新浪潮——“移民潮”，潮水之下，是萬千人心中的摩天大樓、異域風情。這首《千萬次地問》無疑是最符合時代的背景音樂。
劉歡在創作這首歌的時候，將整套MIDI設備搬到賓館的房間裡，每天和馮小剛一起聊創作，找靈感。
最後在一個多月的時間裡，共創作出了7首歌，90多段音樂。
當年拍攝《北京人在紐約》時，我還沒什麼錢，劉歡為該劇作曲幾乎分文不掙。但是他仍然非常認真，投入了極大的熱情。我們當時在一個飯店住一個房間，他把所有的器材都搬到了房間裡，每天和我一起聊製作，甚至通宵進行創作。——馮小剛雖然最先接觸的是古典音樂，但是在創作的時候，他從不拘泥與一種音樂形式，他試過搖滾一點的，也試過像FUNKY風格的，但是最終決定中庸一點。片尾本來全部決定用絃樂，後來發現效果不好，還是選擇了電聲。
整個90年代，我們耳熟能詳的電視劇《水滸傳》、《笑傲江湖》、《寶蓮燈》、《西遊記後傳》裡面，都有劉歡的聲音，而他也在這些創作中不斷的嘗試，不斷地突破。
出色的創作才能，精彩的演唱，加上電視劇的加持，劉歡的聲譽一時間到達了頂峰。
近年，劉歡給電視劇《甄嬛傳》創作的原聲大碟再次獲得了聽眾和業內的一致好評，事實上，76集的電視連續劇，劉歡完完整整地看了三遍，還親自到橫店去看了一遍拍戲的宮殿，因為“我給你做這個音樂是有空間感的，如果你事實上房子大，我的音樂小了，聽著就不對，或者相反更不對。”
劉歡常說：“音樂很大，我很小，自己雞毛蒜皮的事不值得驚動音樂”，所以他一直與外界保持一定的距離。
曾經有一段時間，每天總是從電視上聽到自己的歌聲讓劉歡不勝其擾。
1991年，因參加央視晚會“被遲到”而遭到封殺，正是這個機會讓他能夠冷靜下來審視自己，思考音樂。
於是，他開始慢慢拒絕別人的邀請，漸漸的，也就很少有人找劉歡唱歌了。劉歡還為商演設置了很多的條件，他說：“演出地方距離飛機場超過兩個小時車程的不去；演出的時候，下面在吃飯的，不去；堂會不去；不交全額稅的不去。”
在那之後，劉歡才得以迴歸音樂本身，埋頭鑽研創作。他更加隨心所欲，也更加的自由。
劉歡是中國內地第一批能用電腦作曲、編曲和製作的音樂人之一。早在90年代，他就喜歡鼓搗設備，自己製作音樂。《歌手》節目組第一期去劉歡家裡採訪的時候，劉歡帶大家參觀他原本要做錄音室的小倉庫，裡面堆滿了各種被時代淘汰的做音樂的設備 ：從1992年買的、給《北京人在紐約》寫配樂的臺式機，到iMac G3、再到模擬錄音時代的調音臺……
處女座的劉歡習慣“一手包辦”：“我現在已經有很多很多年不去做電視劇的音樂了，因為太累，好幾十集，一百多條音樂做下來，我總不放心別人在這裡面，所以後期我都得跟著，這些音樂，好幾十集的音樂我一條一條的放進去，哪需要什麼東西，這都是我自己去做的，照理說這後邊他們應該有個音樂編輯。”
劉歡的身上有著一種藝術家般的氣質，這讓大家很容易就將他和其它歌手區分開來。
他發佈的專輯屈指可數，大都是為電視劇而創作，餘下的再以單曲的形式發佈。
剩下的時間，他會去教書，自1985年赴寧夏石嘴山支教開始，劉歡一直在講授音樂，先後在國際關係學院和對外經貿大學教授《西方音樂史》。
劉歡說：“直到演唱《亞洲雄風》時，我都沒拿自己當歌星。我好像從來就不太負責任，覺著我是業餘的，幹得好是我好，幹得不好沒人說。”
儘管如此，他的每一次創作和演唱，都有著極高的水準和效率。
高曉松曾說，這麼多年來，敢改他旋律的，劉歡是第一人。然而高曉松不僅沒有責備，反而是滿滿的欽佩。
回憶起兩人的第一次合作，那是在1995年，高曉松為劉歡錄音，唱完之後，高曉松說，你等一下，我給你寫一個低三度的和音，寫完之後你再唱一遍和音。劉歡說，唱和音還需要寫譜子嗎？我直接給你唱吧！然後就這麼天衣無縫地唱了出來。
2012年的夏天，劉歡出任《中國好聲音》的導師。此舉頗為令人意外，因為劉歡從不熱心選秀，也鮮少參加綜藝節目。
劉歡是四位導師裡面最專業的一位，也是最認真的一位。他說，我特別希望他們能夠播一些我們四個導師比較專業的點評，或者在音樂上的一些指導意見，儘管這些東西不一定吸引眼球。
在此之後，劉歡先後擔任了《中國好歌曲》《中國新歌聲》《中國之星》等節目的導師。在這些節目裡，劉歡多次強調“原創”——“沒有原創，我們的流行音樂將成為無米之炊。”
當《中國好歌曲》止步第三季後，劉歡曾在朋友圈表達他對失去了這檔原創節目的痛心：
他說，咱們的唱片業體制太糟糕，還能讓我這麼老的歌手一直在舞臺上，壓著年輕人。他只是想要發掘一些那些真正有實力的歌手，為華語樂壇輸送新鮮血液。
近幾年“偶像養成”、“流量小鮮肉”等風氣盛行，劉歡表示，流量不等同於藝術。
劉歡坦言，原創音樂已經到了一個危急時刻，所以他的想法是“救救原創音樂”。
今年《歌手》能請到劉歡加盟，也正是因為對於原創的重視。
今年《歌手》宣佈了劉歡加盟的消息後，有很多觀眾調侃說“你們隨便比，反正我相信最後冠軍都是劉歡”。當然了，這還不一定，而且節目精彩在於過程，而不在於結果。但毫無疑問的是，湖南衛視和劉歡此番對於原創的推動，是一件大好事。
我們等華語樂壇的新時代，已經等得太久了。
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