《金瓶梅》是中國第一部 文人獨立創作的長篇白話世情章回小說。
其成書時間約在明朝隆慶至萬曆年間，作者署名蘭陵笑笑生！
《金瓶梅》是《紅樓夢》的祖宗，沒有《金瓶梅》就寫不出《紅樓夢》
《金瓶梅》作者各取潘金蓮、李瓶兒、龐春梅三人名字作為作品的名字，全書像日記一樣，它的故事是逐年逐月展開的。《金瓶梅》全書100回，人物200多個，結構大而不亂，200多個人物中，潘金蓮、西門慶，陳經濟、吳月娘都很有個性，裡面運用了大量方言、歇後語、諺語、詞曲，不少詞曲用得頗為精妙，又富含雜學知識。書中宣揚了因果報應之說，由於裡面淫詞穢語很多，因此被列為禁書。
全書題材由《水滸傳》中武松殺嫂一段演化而來，通過對兼有官僚、惡霸、富商三種身份的市儈勢力的代表人物西門慶及其家庭罪惡生活的描述，體現當時民間生活的面貌，描繪了一個上至朝廷內擅權專政的太師，下至地方官僚惡霸乃至市井間的地痞、流氓、宦官、幫閒所構成的鬼蜮世界，揭露了明代中葉社會的黑暗和腐敗，具有較深刻的認識價值。
話說大宋朝徽宗政和年間，山東省東平府清河縣出了一位風流子弟，叫西門慶（原是個破落財主、生藥鋪老闆）時年27歲，生的風流倜儻，多才多藝，娶妻吳月娘，時年22歲，也是美貌溫柔，脾氣和順。這西門慶膝下無子，只有一女，名叫西門大姐，年僅12歲，已許配給東京八十萬禁軍教頭楊提督的親家陳洪的兒子陳敬濟為妻，小兩口在東京住。西門慶家宅豪富，在清河縣開著一個相當大的中藥鋪。因為有錢，又娶了兩位小妾，是二孃李嬌兒，四娘孫雪娥。這一天，西門慶在紫石街閒遊，巧遇武大郎的妻子潘金蓮，頓時被潘氏的美貌所傾倒，於是他買通茶館女老闆王婆，設計勾引了潘金蓮，並指使王婆與金蓮聯合毒死親夫武大郎。於是將潘金蓮娶進西門府為妾，排行五娘。
在此期間，西門慶又通過媒婆薛嫂，將清河城外開布鋪的女寡婦孟玉樓娶來家，得到一筆豐厚的嫁妝，孟玉樓因為有錢，排行為三娘，家人稱之為孟三兒。
潘金蓮嫁入西門府後，很快暴露出她嫉妒、心胸狹窄、吃屎要吃尖的性格，並與西門慶四娘孫雪娥、二孃李嬌兒結為仇人。大娘吳月娘因金蓮沒有丫頭，便把自己房中的丫頭春梅撥給金蓮使喚。春梅便很快地成為金蓮的心腹，她倆人牢牢地控制了西門慶在家的專寵權，引起大娘吳月娘的不滿。
西門慶家有一位鄰居，叫花子虛，是當朝寵監花老太監的侄子，也是一位酒色之徒。他有一位妻子，叫李瓶兒，時年22歲，生的五短身材，溫柔美麗。李瓶兒曾在家宴上見過西門慶一面，心生愛慕，又加上花子虛吃了官司，不久身亡，李瓶兒就通過媒婆撮合，許嫁西門慶。西門慶大喜，很快將李瓶兒娶入家中。李瓶兒很有錢，又加上李瓶兒原來住房與西門慶相連，西門慶就將兩家打通，蓋起一座大花園。李瓶兒在西門慶家排行為六娘。
西門慶在一次偶然的家宴中，相中了家奴來旺的妻子宋惠蓮，兩人就暗暗地勾結在一起，不料來旺得知，揚言要殺西門慶。西門慶大怒，設計將來旺發配徐州，宋惠蓮惱羞成怒，憤而自縊。李瓶兒嫁入西門慶家中不久懷孕，引起其它幾位娘子的嫉妒，潘金蓮更是百般詛咒，使李瓶兒不足月就早產，生下一子，西門慶大喜。又因為西門慶行賄得官，成為清河縣提刑所的副提刑（相當於現在縣公安局的副局長），雙喜臨門，就給孩子起名為官哥。
此時，東京城西門慶女兒女婿兩口子，因為朝政黨爭避禍於清河孃家，西門慶對女婿陳敬濟信任有加。不想陳敬濟也是一位多情的種子，沒過多長時間，就與五娘潘金蓮勾搭成奸。西門慶在家中與六房妻妾百般周旋之餘，又在外邊與各色妓女相互往來，鬧得烏煙瘴氣，不必細說。
李瓶兒自從生子官哥以後，西門慶對她恩寵有加，使潘金蓮無比嫉恨。她暗暗地養了一隻大白貓，成日訓練，終於有一天，大白貓將西門官哥抓傷致死。李瓶兒喪子以後，悲痛過度，不久得白崩症身亡。西門慶由此復又寵愛金蓮，但這一切不久都為大娘吳月娘得知，心中暗恨金蓮，為此後的金蓮命運埋下了伏筆。
東京城蔡京的官家翟謙，給西門慶送來一封信，想請西門慶在清河縣為其尋找一房小妾，以圖生養。西門慶就在自己家開的綢緞鋪中的韓道國韓夥計家中，娶了她的女兒韓愛姐，並由韓道國親自送往東京成親。在相親的時候，西門慶發現韓夥計的妻子、韓愛姐的母親王六兒生的十分美麗，心中愛戀不已，於是通過李瓶兒奶媽老馮媽中間牽線，兩人會面，如膠似漆。西門慶十分欣賞王六兒，一高興就為王六兒又買丫頭又買鋪面房，一時王六兒寵冠清河縣。韓道國甘當王八，不以為恥，反以為榮。
東京新科蔡狀元因家貧，在探親途中路過西門府，西門慶熱情招待，使蔡狀元十分感動，回家後聯繫蔡京、翟謙等人請西門慶進京拜蔡京為義父。西門慶由此升官為省級提刑官，一時成為清河縣當仁不讓的首富，又開布鋪，又開當鋪，擴大藥鋪，買房，修祖墳。使山東省各級大小官員對西門慶趨之若騖。
大娘子吳月娘自李瓶兒母子雙亡以後，拜求尼姑，得到保胎藥，在李瓶兒死後不久也懷珠胎。金蓮得知惱恨不已，也暗求尼姑得到真藥，在約定的壬子日服下，要與西門慶同房，不料吳月娘因三娘孟玉樓當天感冒，求西門慶多多照看孟玉樓，西門慶頓時覺得自己有愧與孟玉樓，就不顧金蓮阻攔，去陪孟玉樓過夜。潘金蓮願望落空，遂遷怒於吳月娘，兩人爆發了一場大戰。幸虧孟玉樓從中勸解，暫時平安，但是金蓮從此與吳月娘結下了死仇。
西門慶一次在城外永福寺佈施的時候，巧遇天竺胡僧，西門慶對其禮遇有加，胡僧就給了西門慶一些春藥，並嚴肅地告誡他不可亂用。但西門慶不聽，連續使用，身體大受其害。這一天在王六兒那裡用過春藥以後，回家醉了，潘金蓮又強行給西門慶灌藥，致使藥力發作，西門慶精盡而亡，時年三十三歲。
西門慶死後，家產隨即敗落，各鋪面夥計混水摸魚，趁機貪汙，吳月娘無法，只得將各處鋪面關掉，有的房子也隨之賣掉。與此同時，吳月娘在西門慶倒頭之時為西門慶生下一遺腹子，取名為西門孝哥。
二孃李嬌兒自打西門慶死後，天天鬧事，又將自己的體己連偷帶拿偷回孃家。她本是娼家出身，又由於妓女侄女李桂姐的從中挑撥，與吳月娘大鬧一場，逼得月娘只得讓她離門改嫁。
五娘潘金蓮在西門慶死後，天天和女婿陳敬濟勾在一起，不想懷了孕，陳敬濟連忙尋來墮胎藥給金蓮吃。金蓮墮胎後醜行終於暴露，吳月娘趁機將陳敬濟、春梅、潘金蓮先後趕出西門府。
金蓮仍然叫茶坊王婆領回去，不巧武松得知金蓮出來後，為哥哥武大郎報仇，將金蓮王婆雙雙殺死後，投奔梁山，聚義去了。
春梅被賣出以後，被清河守備周秀買入府中為妾。一年後春梅生子，被扶為正夫人。因金蓮被殺，春梅感其舊情，出錢將金蓮安葬在永福寺後花園中。
陳敬濟被趕出西門府後，暫住在舅舅家，吳月娘將他的妻子西門大姐送出來與他兩口子團圓。不料陳敬濟對大姐百般毆打，逼得西門大姐無法，含恨上吊自殺，時年24歲。
吳月娘聽說大姐自殺，帶人砸了陳敬濟的家，又將其告上衙門。陳敬濟無奈只得賣房，花錢換得一命。但已是山窮水盡，淪為乞丐。這一天，陳敬濟巧遇父親舊友王老員外，這員外尚念舊情，將陳敬濟送到臨清城當道士。不料陳敬濟惡習不改，仍舊吃喝嫖妓，被當差捉拿，送進周守備府裡。春梅無意間知道此事，得知陳敬濟已經當了道士，就想把他救出。不料此時西門慶府中出事，春梅只得將此事放下，暫時讓陳敬濟出去，未與他相認。
原來西門慶四娘孫雪娥見西門慶死了，也想拐一些財寶逃走。正巧那個被西門慶發配到徐州的來旺打聽西門慶死了，也回到了清河縣，無意間碰到孫雪娥，兩人遂商議一塊拐逃。這一天晚上，孫雪娥爬牆頭與來旺相會，兩個人偷了許多金銀逃出西門府，暫避於親戚家。不想親戚見財起意，偷出賭博被官差拿住，雪娥來旺雙雙被抓。春梅得知此事，將雪娥買入守備府，百般侮辱。又因春梅想把陳敬濟接入府中，恐雪娥知道此事，說出春梅與敬濟、金蓮之間的醜事。於是春梅設計將雪娥打入娼門，最終將她逼死，亡年35歲。
雪娥死後，陳敬濟被春梅接入守備府，以表姐弟相稱，又開始了他們之間的淫亂生活。
再說吳月娘，眼見二孃李嬌兒、四娘孫雪娥、五娘潘金蓮、六娘李瓶兒死的死，嫁的嫁，心中無限悲傷。正值清明節，她與三娘孟玉樓為西門慶上墳，巧遇清河縣知縣之子李衙內。這李衙內年三十三歲，喪偶不久，一眼看上孟玉樓，知是西門慶家的遺孀，遂求媒婆說媒。正巧孟玉樓也想改嫁，兩下都同意，孟玉樓二次改嫁李衙內，後68歲而終。
孟玉樓走後，吳月娘一人帶著兒子西門孝哥並幾房丫頭婆子度日，很是寂寞。幸好春梅不忘舊情，時時來探望月娘，以西門府為孃家，使月娘感到安慰。
而此時陳敬濟已在春梅的幫助下，在臨清開了個大酒樓，生意興隆。這一天巧遇韓道國、王六兒、韓愛姐三人。原來西門慶死後，韓道國與王六兒盜拐了西門慶的進貨銀子，逃到東京女兒家居住。不想幾年之後，朝中發生政變，翟謙、蔡京垮臺，韓道國只好與妻兒回到清河縣。不料自己在清河的老屋已被自己不爭氣的兄弟韓二賣掉，而韓二本人也不知流落何處。萬般無奈，韓道國夫婦帶著女兒流落臨清碼頭，以買笑為生。這一天巧遇陳敬濟，陳念及西門府舊情，收容他們，並與愛姐一見傾心，結為百年之好。
誰知無有不測風雲，幾年以後，大金國皇帝完顏吳乞買見北宋朝廷腐敗，興兵進犯中原。周守備奉命調往前線抵抗金兵，不想當場陣亡。春梅一下子失去政治上和經濟上的依靠，只好勾引家奴——19歲的俊俏小夥周義。時間一長，春梅染肺病之症，死在周義的身上，亡年29歲。
陳敬濟在開酒樓的過程中，與當地惡霸發生惡鬥，後被人殺死，亡年27歲。韓愛姐見敬濟死了，悲傷不已，誓不改嫁，在戰亂中與父母流落江南湖州，出家為尼，52歲得病而終。
金兵打到清河縣，吳月娘帶兒子孝哥隨著逃難的人群來到城外。巧遇世外高僧普靜長老，長老遂帶領吳月娘來到城外永福寺避難。普靜作法事點化月娘，說西門孝哥為西門慶所託生，吳月娘看罷，悲痛不已。普靜禪師便告知月娘，西門慶生前罪惡太深，一定要渡西門孝哥出嫁，以贖罪惡。月娘不捨兒子，但也無奈。普靜禪師又作法，讓西門慶、潘金蓮、武大郎、孫雪娥、宋惠蓮、李瓶兒、陳敬濟、春梅、西門大姐等人各自超生，吳月娘感激不已。普靜對月娘說：“番兵不久就要退去，中原已有皇帝，天下分為南北兩朝，南為南宋，北為金國。你們安心回家度日去吧。”說罷帶領孝哥化作清風不見了。吳月娘在永福寺住了半個月，果然金兵退走。月娘回到清河縣，家產不曾流失。月娘就把以前西門慶的貼身小廝玳安改名為西門安，繼承家業，養活月娘到老，亡年70歲。
如果淨除了一切穢褻的章節《金瓶梅》仍不失為一部偉大的寫實小說
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