刘伯温生于书香门第，自幼聪颖勤奋，饱读诗书，孜孜向学，精四书五经，善诗文音律。塾师曾预言：“此子天赋异禀，敏而好学，孺子可教，必成大器。”其后，刘伯温广阅群书，博通经史，尤善天文，观天象可知星辰变化，掐指算能断国运兴衰。然而，宇宙无限，知识无穷，如此博学之人，亦有不解之事，仍需请教他人。
元朝末年，朝纲腐败，横征暴敛，民不聊生，各地农民纷纷起义，朱元璋入伍红巾军，以其韬略，横扫元军，但因利益纷争，受其它义军进攻，多面受敌，岌岌可危。朱元璋诚邀刘伯温出山，得其妙策，朱元璋力挫群雄，结束战乱，平定天下。
明朝建立后，刘伯温封官晋爵，但其生性淡薄，不求名利，恪尽职守，勤政爱民，常着便衣于民间行走，一来体察民情，二来广增见识。一年盛夏，刘伯温来至江南某村，当日骄阳似火，灼热难当。村人值此晴好天气，翻晒谷子；旁侧妇人扬谷打场，动作娴熟；田间孩童嬉戏打闹，拾掇谷粒，一派繁忙祥和景象。刘伯温见此情景，心想，大明开国采取休养生息之策，重视农桑，耕收有序，村貌焕然，国盾民安，心中颇感欣慰。
倏然，天空微有变动，刘伯温仰头细思，掐指一算，乃暴雨袭城之象，遂放声大呼：“诸位乡亲，暴雨将至，快收谷子！”农人听闻此声，放眼望去，见一风雅儒士立于田头，以为财主，不予理睬。一中年农人嗤笑道：“如此晴空，何来暴雨，此人竟说疯话，无需理会。”
刘伯温见其无动于衷，又催促道：“真有暴雨，再不收拾，为时晚矣。”话音刚毕，天空阴云密布，狂风骤起，雷声炸响，村人不得不信，慌忙遮盖谷物，收拾停妥。而方才那中年男子，面色潮红，愧疚不已，未料到真有异象，当即对刘伯温心生敬意。
眼见暴雨将袭，刘伯温快步趋至一农舍檐下避雨，恰逢一老翁坐于门前，手捧茶壶，悠然品茗，若无其事凝望院中所晒谷物。刘伯温深感惊奇，上前问道：“天将有大雨，老伯为何不收谷物，难道不怕被雨所淋？”
老翁徐徐抬头，不以为意，淡然道：“无碍，暴雨难以至此，谷物自然无事，又何须收拾？先生不信，可小坐片刻，喝杯清茶，一看究竟。”刘伯温甚是诧异，对老者之言心存质疑，便静坐其侧，以待结果。
忽而风雨大作，暴雨瓢泼，说也奇怪，此雨竟无一丝一毫落入院内。不久，雨止风息，云散天晴。刘伯温自认上知天文下知地理，观测气象，毫无偏差，但比之于他，相差甚远。刘伯温温文有礼，虚心请教道：“老伯，为何同一天地、同一村舍，那边有雨，此处无雨？”
老翁一笑：“先生可曾听过‘六月骤雨隔牛背’，这正是古人诗中所言‘东边日出西边雨，道是无晴却有晴’。”刘伯温受教，点头称是，由衷佩服老者知识广博，经验丰富。杯盏之间，二人相谈甚欢。
见雨已停歇，刘伯温起身欲走，老者伸手挽留：“先生且慢！我看你气宇不凡，并非常人，不妨到寒舍小坐片刻，如何？”刘伯温本就为体察民情而来，此时正是良机，便不推脱，受邀入内。
刘伯温细细打量老者屋舍，陈设粗简，破旧不堪，泥墙歪斜，摇摇欲坠。刘伯温便劝道：“依我所见，今夜仍有大风，老伯居此危房，恐有性命之虞。不如搬到别处，避一避。”
老者不以为然，笑道：“无妨，即便这泥墙倒塌，也难以伤我分毫。”
“性命攸关，还是避避为好。此床立于墙下，如若倾倒，怎会伤不了你？”
“先生不信，不妨今夜与我同住，看看是否如我所言。”
刘伯温暗想，此人真怪，为何以己性命作为赌注？但刘伯温不想示弱，唯有搏命一试。深夜，刘伯温与老者分床而睡，老者卧于斜墙之下，鼾声如雷，刘伯温辗转难眠，生怕葬于此处。夜半三更，风雨大作，电闪雷鸣，暴雨骤至，只听“咔嚓”巨响，危墙倏然倒塌，一分为二，一半塌于床外，一半矗立原地，而老者安然无恙，丝毫未被伤及。老者似梦似醒，喃喃呓语道：“小小泥墙，岂能伤我？”
“老伯料事如神，晚生着实佩服。”刘伯温又追问原因。老者轻笑：“泥墙向外崩裂倾斜，中腰折断，可见裂缝，即便倒塌，亦难落到床铺。”
虽世人称其为“再世诸葛亮”，能未卜先知，但经此二事，刘伯温自愧不如，于是恭恭敬敬拜其为师，向其讨教天文术数。
刘伯温问道：“不知老伯尊姓大名？”
老者笑道：“贫贱之人，何来名姓，乡人唤我郁离子，先生亦可如此。先生尊贵之躯，竟然委身来此，倒是难得。”
“莫非老伯认得晚辈？”
老者颔首：“世间能观星象者又有几何，先生必是开国重臣刘伯温，可有猜错？”
刘伯温笑而不语。
经年之后，刘伯温为纪念老者，便以其智慧形象，书写195篇寓言故事，取名《郁离子》，该书以构思精巧、笔锋犀利、寓意深刻而著称于世。其中脍炙人口的《卖柑者言》，便是出于此。
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