公元一千八百八十年（清光緒六年）的春天降臨皇城北京。
久經歷史滄桑的這條衚衕，還是老模樣兒。
進衚衕不遠，就是白氏老宅了——黑漆的大門上是副對聯：忠厚傳家，詩書繼世。大門內，迎面是高大的影壁，中嵌“迎祥”二字，左行向裡是一大四合院，北房是一敞廳，繞過活屏便是一條又寬又長的甬道。甬道兩旁各有兩個黑漆小門，甬道盡頭是一個垂花門，門內是一個大三院。北屋，正廳牆上掛著白氏先人的遺像。
前清平民打扮，身背藥箱，手執串鈴，面帶嘲弄的微笑，似乎能讓人聽到笑聲。
白宅二房院北堂屋。
此刻，站在堂屋的白殷氏、白方氏正焦急地望著裡屋，全不理會丫頭們提水端盆的進進出出。
從掛著厚厚門簾的裡屋，傳出白文氏的喊叫聲。
白殷氏焦急地衝著裡屋大聲問道：“怎麼啦？生不下來？”
白雅萍在屋裡語無倫次地：“費了勁兒了！使勁！使勁呀！劉奶奶，你扶住那邊兒，按住嘍！”話音未落，又傳出白文氏的喊叫聲。
六歲的景泗和弟弟景陸莽莽撞撞跑進來，被白殷氏一把揪住：“你們倆來起什麼哄？！滾！”不由分說將二人搡了出去。
隨著白文氏的一聲慘叫，裡屋的白雅萍大喊一聲：“生下來了！”
頓時一切都靜了下來。
白殷氏和白方氏鬆了一口氣，坐到椅子上。
雅萍在裡屋接著喊道：“是個小子！”
沉寂中，白方氏奇怪：“怎麼沒動靜了？生下來不哭啊？”
裡間，接生婆劉奶奶抱著已擦乾淨了的孩子：“這孩子怎麼不哭呀？”
雅萍正給白文氏蓋被子：“不哭不行，他不喘氣，打！打屁股！”
劉奶奶拍了孩子兩下屁股，孩子沒反應。
雅萍急道：“使勁兒拍！”
劉奶奶用力又拍，仍無反應。
“我來！”雅萍從劉奶奶手中抱過孩子，狠狠拍了兩下，孩子突然“嗬嗬”似乎笑了兩聲，雅萍一驚，望著劉奶奶，以為聽錯了。
劉奶奶也奇怪地東西張望，不知哪裡出的聲兒。
雅萍又用力拍了一下，孩子果然又“嗬嗬”笑了兩聲。
雅萍大驚，與劉奶奶面面相覷，雅萍驚恐地看了孩子一眼，突然將孩子丟在炕上，轉身就向外屋跑。
白文氏不解：“怎麼了？”
“他……他……”劉奶奶不知所措。
堂屋中，跑出來的雅萍還在發愣，白殷氏、白方氏忙站起門道：“怎麼了？”
雅萍兩眼發直：“這孩子不哭，他……他笑！”
“胡說！”白方氏道。
三人一起進了裡屋，走到抱著孩子的劉奶奶前。劉奶奶惶惑地望著三人。
白殷氏：“怎麼會不哭呢？打！”
白文氏：“”輕著點兒……“
白方氏：“不要緊，使勁打！”
劉奶奶狠狠在孩子屁股上打了了巴掌。
孩子大聲地“嗬嗬”笑了兩聲。四個人都驚呆了。
躺在炕上筋疲力盡的白文氏長嘆一聲：“唉！我這是生了個什麼東西？”
白宅花房。
一面大斜坡的玻璃窗，陽光燦爛。花匠金二在澆花，花房靠裡放著一個大書案，兩個聽差正伺候老爺白萌堂作畫。
桌首放著一盆盛開的含笑。
紙上畫的含笑盛開。
白萌堂將毛筆含在口中咬了咬，持筆伸向畫紙。
筆落畫紙，道勁有力。
花房外，只見雅萍風風火火進了月亮門來到花房門前，把門的聽差秉寬將她攔住：“萍姑奶奶，您不能進去，老爺作畫，誰都不能進。”
雅萍：“我有急事。”
秉寬：“那也不行……攬了老爺作畫，我們得挨板子！”
“挨板子我替你！”雅萍推開秉寬，一掀草簾進了花房。
雅萍走進花房站定：“爸，給您道喜，您又得了個孫子。”
白萌堂仍在作畫，似無所聞。
“爸，二奶奶生了，是個小子！”
白萌堂突然回身將筆狠狠地擲向雅萍。
雅萍嚇一跳，忙向後躲，筆打在裙子上，染了一塊墨跡。
白萌堂滿嘴是墨，氣呼呼地：“誰叫你進來的？！出去！”
雅萍：“二奶奶生了個小子。”
“生就生了吧！”
“聽我把話說完了成不成……”
白萌堂接過聽差秉寬遞上的一支筆，回身衝著畫發愣。
雅萍：“……這孩子生下來不會哭，光笑。”
日萌堂一楞，回頭疑惑地望著雅萍。
雅萍：“真的。”
白萌堂：“打呀，照屁股上使勁打！”
雅萍：“越打笑得越厲害。”
白萌堂認真了，緩緩走到雅萍前：“有這事？奇了。穎軒呢？”
秉寬在旁應道：“二爺在櫃上支應著呢。”
白萌堂：“穎園呢？”
秉寬：“大爺去宮裡太醫院還沒回來。”
白萌堂：“一個都不在家？”
秉寬：“三爺去安國辦藥，喜子昨兒先回來了，說三爺今兒一準兒到家。”
白萌堂自言自語道：“生下來就笑，有點意思！奇了！”
白萌堂走到書案前，順手拉過一張宣紙，提筆飽蘸濃墨，在紙上寫了三個大字：白景琦。
雅萍：“行了。我去告訴二奶奶，孩子有了名兒了。”
白萌堂：“去櫃上把穎軒叫回來，看看他的兒子。”
秉寬答應道：“是！”
百草廳。
前門外一條喧鬧的商業街，路兩邊挨排著一間間鋪面。百草廳三開間的門瞼兒，“百草廳白家老號”牌匾高懸正中，門前不時有人進出。前堂裡，抓藥的、等藥的、買丸藥的，忙而不亂十分肅靜，敲戥子聲和用銅杵砸藥聲有節奏地響著。靠窗的坐堂先生正給一位老者診脈，說話聲音都很低。
抓藥的夥計正看著一個方子，對櫃檯外等候的中年人道：“先生，您這方子裡有十八反，我不敢抓，請過這邊兒來。”夥計走出櫃檯與中年人來到坐堂先生前，將方子交給坐堂先生。
坐堂先生看了看笑道：“這種方子，敢下十八反的藥，京城裡只有兩位敢開，一位是太醫院的魏大人，一位是我們櫃上的白大爺。”
中年人笑了：“您聖明，正是魏大人開的方子。”
坐堂先生對夥計道：“抓吧，沒錯。”
門外，一輛馬車停在百草廳門前，詹王府管家安福下車走進前堂。
大查櫃趙顯庭忙迎了上來：“安爺，府上要用點兒什麼藥？”
安福：“老福晉欠安，請大爺過去看看。”
趙顯庭：“大爺進宮了，不知道什麼時候回來，二爺在。”
安福一愣：“二爺也行，大格格近些日子也鬧病，順便請二爺也給看看。”
趙顯庭：“我去回一聲。”
百草廳後場刀房中，七八個夥計在切藥，二爺白穎軒一身夥計打扮，扎著圍裙，正在教兩個小青年切片，一抬頭，看見了進來的趙顯庭：“有事麼？”
趙顯庭：“二爺，詹王府派人來請您過去一趟，說老福晉欠安。”
穎軒：“行，叫他們先回去吧。我隨後就到。哎？為什麼不請大爺去？老福晉只信大爺呀！”
趙顯庭：“您忘了，大爺去宮裡了。”
紫禁城。神武門口。
侍衛把守，門禁森嚴。
大爺白穎園從裡面遠遠走出。只見他掏出腰牌，門衛看過後又遞迴。穎園出了門洞走向自家的馬車。
陳三兒吆喝著，穎園坐在車前，馬車一路小跑。
額園隨意地四下張望，忽然發現一個老太太倒在路邊，旁邊圍著三四個行人。
穎園忙叫陳三兒勒住馬：“你瞧瞧去，那老太太怎麼了？”
陳三兒：“嗨！不是餓的就是急病啦，甭管他啦，走咱們的吧。”
穎園沒理陳三兒，自己跳下車向老太太走去。
陳三兒在後面喊道：“大爺，這事兒多了，您管不過來。”
額園走到老太太跟前蹲下身，把手指放到老太太手腕上，為她號起脈來。
陳三兒也跟了過來。
只聽一人道：“怕是不行了，有出的氣兒沒進的氣兒啦。”
另一人慷慨地：“也不知是哪家的老太太。”
忽然，穎園回身命令陳三兒：“搭車上去！”
陳三兒皺著眉：“我說大爺，管這閒事幹什麼？又不是咱們……”
穎園厲聲地：“快點！”
陳三兒忙彎腰抱起老太太……
馬車遠去。
百草廳前堂。
靠窗的椅子上，老太太已醒轉，身旁小桌上擺著三包草藥。
老太太：“不行，這藥我不能拿，我這窮老婆子吃不起藥。”
趙顯庭：“老太太放心，我們東家有規矩，凡是看不起病的窮人，一律不許收錢，這藥您拿著。”
老太太惶恐地望著：“這……行嗎？”
坐堂先生：“先吃這三劑，見好不見好十天以後您再來一趟，可千萬別再一個人兒出門兒了。”
老太太：“叫我說什麼好哇。”
門口分，穎國將一錠銀子交給陳三兒：“用我的車把老太太送回家去，把這五兩銀子給他家裡人，一定送到家，千萬別再出事。”
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