當上宰相不幹正事，整天喝酒卻深受百姓愛戴，後代還出了幾任皇帝。當宰相不幹正事被皇帝批評，他將皇帝懟到無語，為此留下一個成語。
西漢的建立者劉邦是草根出身，跟隨他一起艱苦創業的，大多也是底層民眾，比如西漢的前兩任相國（宰相）蕭何與曹參，都是沛縣的小吏，蕭何為主吏掾，曹參為獄掾（即後來的牢頭、典獄長之類）。蕭曹二人與時為沛縣泗水亭長的劉邦及屠夫樊噲、車伕夏侯嬰、吹鼓手周勃（名將周亞夫的父親）是發小，一直廝混在一起，用一句俗話來說，他們是過命的朋友（生死之交）。
所以，當劉邦舉起抗秦義旗時，蕭何與曹參等人是積極的參與者。在幫劉邦滅秦敗楚的過程中，曹參身經百戰，屢建戰功， 攻下二國和一百二十二個縣。劉邦稱帝后，對有功之臣，論功行賞，曹參功居第二，賜爵平陽侯，給了他一萬戶的食邑，地位跟地盤上僅次於蕭何。而眾臣對曹參的評價則是：“平陽侯曹參身被七十創，攻城略地，功最多，宜第一。”
蕭何成為劉邦的相國時，曹參擔任了劉邦大兒子齊王的相國。曹參做齊國丞相時，天下剛剛平定，如何安撫百姓，儘快恢復生產為第一要務。為了尋求治國辦法，曹參不恥下問。他聽說膠西有位名叫蓋公的隱士，精研黃老學說，有治世之才，就派人帶著厚禮把他請來。見到蓋公後，蓋公對曹參說，治理國家的辦法貴在清淨無為，讓百姓們自行安定。
所謂的無為而治，就是政府不生事，不擾民，這樣百姓才能安定的生活下來，百姓安定了，社會就安定了，經濟也就有發展的空間了，只要一個國家的經濟好，國家自然就好了。此後，曹參正是按照蓋公的建議治理國家的。他當齊國丞相九年，齊國安定，人們大大地稱讚他是賢明的丞相。
曹參治理齊地的成功，得到了朝野的一至肯定。所以，當大漢的首任相國蕭何知道自己要不行了的時候，就大力向蕭何向孝惠皇帝劉盈推薦曹參，讓曹參繼任漢朝的宰相。劉盈對蕭何是充滿信任的，所以，蕭何死後，曹參就被惠帝召回長安，成為大漢的第二位相國。
但是，曹參繼任相國後，他的種種表現卻讓漢惠帝劉盈非常失望。曹參履職之後，並沒有新的施政方略，而是依然執行蕭何當時留下的制度法令，任用蕭何曾經任命的所有官員。
“參代何為漢相國，舉事無所變更，一遵蕭何約束（《史記·曹相國世家》）。”
曹參早年疆場拼殺、性格火爆，到了晚年為人和善，見到別人有細小的過失，總是隱瞞遮蓋，因此朝中平安無事。並且，曹參常常召一幫人到家中喝酒、唱歌，不以國事為重。曹參的如此作派，遭到許多大臣的議論與反對。
其實，曹參之所以飲酒無度，是為了使前來關說之人灰頭土臉、無法開口而歸，所以當關說之人一會見曹參，曹參輒不停敬酒，至灌醉對方為止，使對方根本無從開口。曹參自己整天痛飲美酒。卿大夫以下的官吏和賓客們見曹參不理政事，上門來的人都想有言相勸。可是這些人一到，曹參就立即拿美酒給他們喝，過了一會兒，有的人想說些什麼，曹參又讓他們喝酒，直到喝醉後離去，始終沒能夠開口勸諫，如此習以為常。
不僅大臣們不理解曹參為相後的作為，就連漢惠帝劉盈也沒能理解曹參的用意與良苦用心，反而埋怨曹參不理政事，是看不起自己。有一天，漢惠帝對曹參的兒子曹窋說：“你回家去私下問問你父親，先帝剛逝，新皇年輕，您身為相國，整天喝酒，遇事也不向皇上請示報告，根據什麼還治理國家大事呢？“隨後，劉盈又叮囑曹窋，說“這些話不要說是我告訴你的。”
讓惠帝沒想到的是，當曹窋詢問父親時，卻遭曹參責打二百杖。惠帝這下不幹了，這不是打狗欺主嗎？所以，次日上朝時，劉盈就責備曹參說：“你為什麼要懲治曹窋？上次是我讓他規勸您的。”
曹參謝罪說：“請陛下自己仔細考慮一下，在聖明英武上您和高帝誰強？” 惠帝說：“我怎麼敢跟先帝相比呢！”
曹參說：“陛下看我和蕭何誰更賢能？” 惠帝說：“您好像不如蕭何。”
曹參說：“陛下說的這番話很對。高帝與蕭何平定了天下，法令已經明確，如今陛下垂衣拱手，我等謹守各自的職責，遵循原有的法度而不隨意更改，不就行了嗎？”
曹參的話很有道理，惠帝這下無語可對，只好讓曹參繼續做個喝酒、享受的太平宰相。由此，還留下了一個著名成語，叫“蕭規曹隨”。
都說一朝天子一朝臣，一朝官員一朝政，但是，做為普通百姓來說，他們需要的是不折騰，一項規定得有持續性，這樣才不會勞民傷財。
曹參做漢朝相國，前後有三年時間。他死了以後，被諡為懿侯。曹參死後，他的兒子曹窋接替了他的侯位。幾百年後，他有個名叫曹操的後輩，又給曹家打下一片江山，先後出了幾任皇帝。
雖然他在任期間並沒有什麼大的作為，但是，卻受到百姓的讚揚。當時的民間就流傳著這樣一首歌謠：“蕭何為法，若畫一；曹參代之，守而勿失。載其清淨，民以寧一。”
這首歌謠的意思就是，蕭何制定法令，明確劃一；曹參接替蕭何為相，遵守蕭何制定的法度而不改變。曹參施行他那清淨無為的做法，百姓因而安寧不亂。
從蕭何與曹參的故事來看，有時，無為就是有為——繼任者能將前任的工作接力做好，對百姓就是最大的恩德。
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