2003年5月10日凌晨3时，爱尔兰首都都柏林，3辆挂着特权机构牌号的轿车幽灵般地停在一幢豪华别墅前。别墅的主人随即钻进轿车消失在茫茫夜色中。
4个小时后，人们在报摊前看到“爱尔兰共和军最高领导人之一是英国间谍”的惊人报道。不久，英国国防部一名不愿意透露姓名的资深官员证实，代号“赌注之刀”、打入爱尔兰共和军长达25年的英国超级间谍在被媒体曝光前，情报安全机构决定将其撤回英国国内，安置到一处秘密地点。
为了确保超级间谍“赌注之刀”从都柏林安全撤出，英国军情5处、6处、本土安全机构出动了60余名最精干的特工。他们潜入爱尔兰，以“接力赛”的方式先后换了12辆车，再设法混过爱尔兰与英国边境，最终成功地将“赌注之刀”连同他的家人接回伦敦。
“赌注之刀”何许人也？他就是爱尔兰共和军军事行动部前最高领导人弗雷迪·斯卡帕迪奇。25年来，此人一直被英国政府和情报机构描绘成杀人如麻的恐怖首领。然而，他的真实身份却是英军的超级间谍，是英国政府25年来揳在爱尔兰共和军心脏内最大的、最致命的一枚钉子。
斯卡帕迪奇的传奇间谍生涯始于1978年。刚开始的时候，这个年轻人是真正的爱尔兰共和军志愿者，后来被英国情报机构招到旗下。加盟英国情报机构的斯卡帕迪奇在爱尔兰共和军内部的地位不断飙升，很快就干到了爱尔兰共和军北方司令部安全总管的位置。在这个位置上，斯卡帕迪奇负责挑选想参加爱尔兰共和军的人，并有权审查潜伏在英国政府各机构内部的爱尔兰共和军间谍。
他是英国有史以来最成功的间谍之一，打入爱尔兰共和军25年，为英国政府窃取了大量情报，使爱尔兰共和军的恐怖阴谋接连破产，上百名该组织的一流杀手命断英国安全部队的枪下。在恐怖爆炸阴谋败露之后，斯卡帕迪奇及时进行“内部清洗”，将与行动有关的爱尔兰共和军人员关起来，严刑逼供，录下他们的“交待”，最后将他们全部处死。
为了巩固斯卡帕迪奇在爱尔兰共和军内部的地位，斯卡帕迪奇又是英国有史以来为之付出代价最高的间谍之一。英国政府和情报机构给了斯卡帕迪奇一个连 “007”都不可能有的特权———可以杀害英国军警和百姓。据初步统计，为了掩盖真实身份和传递情报，斯卡帕迪奇先后实施超过40次的谋杀和暗杀活动，倒在他枪下的有英国警官、士兵、普通平民。
斯卡帕迪奇也是英国有史以来最倒霉的间谍之一。就在他“功成名就”时，另一名被英国政府自食其言激怒的间谍将他的真实身份捅给了媒体。这名代号为 “富尔顿”的间谍说，英国国防部当年为了说服他打入爱尔兰共和军，曾经给他诸多许诺，其中包括一旦身份败露的话，英国政府将给他住房、汽车、新身份、新工作和足够他生活一辈子的国家补助。
但是当“富尔顿”受到爱尔兰共和军怀疑逃回伦敦时，英国情报机构负责人冷冷地告诉“富尔顿”，情报机构认为他的 “生命安全没有受到威胁”，所以没有必要搬家，因此也就不能给他搬家费。愤怒到极点的“富尔顿”最终决定实施报复，将英国超级间谍“赌注之刀”的姓名和所作所为向全世界予以公布。这一做法给英国政府和情报机构带来了致命的打击，也使北爱和平面临严峻考验。
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