最近，一家名叫“視覺中國”的公司火了。一天時間，4次登上了熱搜。
第二天，股票直奔跌停板。
事件的起因，還得從幾天前人類歷史上發佈的首張黑洞照片說起。
4月10日晚，歐洲南方天文臺官網以“新聞稿”形式發出一張黑洞照片。
根據網站說明，只要清晰標註來源，使用者即可非獨佔、免費地使用。
不過很快，視覺中國的圖片庫發佈這張照片，並且明碼標價，爭議隨之而來。
有人好事故意問了視覺中國的客服人員，得到的答案是：購買後才能使用。
黑洞照片是全世界十三個天文機構合力耗費兩年時間才成功問世，怎麼就成了你的私有財產了呢？
隨後，有網友發現，就連國旗、國徽等照片在視覺中國上也標註版權所有。
事情還沒完。
不少公司紛紛發現自己家的logo不知道啥時候也成視覺中國的了。
還有一些名人照片、重要事件照片也沒能逃出視覺中國的魔爪。
比如愛因斯坦吐舌照
日本投降歷史瞬間
南京大屠殺歷史影像
更魔幻的是，有藝人使用自己的照片也要收費。
眾多消息紛紛在網上傳開，視覺中國一時間引發眾怒！
有人調侃：世界是你們的，也是我們的，歸根結底是視覺中國的。
那麼問題來了，視覺中國是一傢什麼公司？
它是一家自稱影像產品和服務提供商，實際上卻靠著“勒索式維權”賺的滿盆滿缽的碰瓷公司。
它一邊高舉知識產權保護的大旗，一邊卻在倒行侵權！
憑藉一紙訴訟書，打起官司無往不利，讓所有媒體編輯聽其名字瑟瑟發抖。
更可怕的是，它能掘地三尺將你過去幾年使用過他們的幾十上百張圖片全部挖出來。
然後，按照一張圖幾百上千的標準，一封律師函告你幾十萬的賠償額。
2017年4月，煎蛋網在其官網發佈的一篇題為《被視覺中國索賠圖片版權，很難受》的文章。
內容是，煎蛋網因為涉嫌侵犯圖片版權，在給視覺中國發去了一封“求饒”郵件後，後者提供了一個合作方案。
而在煎蛋網沒有選擇合作後，視覺中國隨即以200元一張圖片的價格，索要賠償。而在合作方案中，圖片的銷售單價則在60-80元的區間。
這不就是“勒索式維權”嗎？
事實上，被視覺中“勒索式維權”還不僅僅只是煎蛋網。
據網上爆料，有的公司因為幾年前使用圖片被視覺中國起訴，無奈之下只能將公司註銷。
被視覺中國“勒索維權”的公司有多少？
根據裁判文書數據網站Openlaw顯示，與視覺中國有關的法律訴訟，2018年全年共有2968起，2017年更是達到5676起。
也就是說，平均每天視覺中國要打15.6起官司——這還不包括更多選擇私下求全的案例。
這就是為什麼，所有媒體人都苦視覺中國久已。
不過，當你為視覺中國的商業模式歎為觀止的時候，我要分享另外一家更牛的公司VirnetX。
俗話說，強中自有強中手，一山更有一山高。
對於VirnetX，很多人可能不是很清楚。但是說起VirnetX公司對外發起的訴訟案件以及他每年獲得的鉅額賠償，就連視覺中國都會自嘆不如。
- 2007年，VirnetX狀告微軟的Office軟件侵犯了該公司兩項VPN技術專利。最後微軟拿出了2億美元和解。
- 2010年，VirnetX起訴蘋果的iOS 系統侵犯了它的Face Time、VPN、域名相關的4個專利。最後，蘋果被判賠償4.4億美元。
- 2013年，VirnetX起訴微軟的Skype侵犯其專利。最後微軟拿出2300萬美元庭外和解。
- 還有Cisco（思科）、Avaya（亞美亞）和 Siemens（西門子）等公司都是慘遭他宰割。
VirnetX究竟是何方聖神？
據資料記載，VirnetX是一家僅有20人規模的專利授權公司，創立於2005年，它的整個商業模式依賴於收集大量技術專利，通過贏得專利訴訟案件來獲利。
最初，VirnetX公司以軟件起家，起源於一箇中情局的安全項目，長期給美國國防部提供科技相關的技術。
這家公司在保障通信安全、遙感數據提取和加工、情報信息提取以及數據可視化等方面擁有豐富的經驗。
但是，好景不長，VirnetX公司做產品沒成功。
為了生存，VirnetX開始依靠授權專利給一些科技公司掙點小錢。
慢慢的，VirnetX公司發現了“知識產權”裡面的巨大商機，走上了告人侵犯其專利的道路。憑藉手中的110多項專利，每年收入過百億。
2007年，VirnetX先拿微軟開刀，狀告微軟的LiveCommunicationsServer、Windows Messenger、以及多個版本的Office軟件侵犯了該公司兩項VPN技術專利。
2010年3月，德克薩斯州聯邦法院判微軟向VirnetX賠償1.058億美元的侵權費。
判決下來的第二天，VirnetX再上訴，要求更高賠償金額，最後還是微軟先讓步，拿錢消災，出了2億美元和解，讓它撤銷這兩起訴訟。
2013年，VirnetX又找上門來，起訴微軟的Skype侵犯其專利。
微軟這麼大的公司，也不是吃乾飯的，哪能任人宰割，這一次，微軟開始反擊，但是隻堅持了1年。
2014年12月22日，微軟拿出2300萬美元庭外和解。
消息傳出，VirnetX的股票在當天的盤前交易中漲到了每股7.49美元，漲幅高達22%。
由於手上握有太多蘋果公司難以繞過的技術專利，因此 VirnetX 不怕樹敵。
VirnetX這邊還告著微軟，那邊還能騰出手來把蘋果也告了。
2010年，VirnetX向德克薩斯地方法院起訴蘋果的iOS 系統侵犯了它的Face Time、VPN、域名相關的4個專利。
這官司，一打7年，蘋果就是不就範，敗訴了就再上訴，賠償金額水漲船高它也不管，就跟對手耗著。
2012年，法院作出判決要求蘋果賠償3.682億美元。
判決出來的同一天，VirnetX趁熱打鐵再提出上訴，訴訟書裡還新增了蘋果的幾個最新產品，包括iPhone 5、iPad 4以及最新的Mac電腦。
蘋果也沒坐以待斃，它上訴至美國聯邦巡迴上訴法院，成功駁回！
眼看煮熟的鴨子就要飛了，VirnetX又向德克薩斯州東區法院提起上訴，同時又更新了它的專利訴訟書，新增了蘋果的一些新設備，包括iPad Air、iPad Mini及各種Mac電腦。
這次，蘋果被判賠償6.25億美元！
蘋果咽不下這口氣，蘋果的律師稱“VirnetX的律師在結案陳詞時用之前的判決誤導陪審團。”接著上訴！
這官司打到2017年，又判了一次，蘋果被判賠償3.024億美元，金額少了，但還是個輸。
不服氣，再來！
於是，官司又打到了2018年，蘋果被判賠償4.4億美元。這其中包括陪審團裁定的3.024億美元、4130萬美元額外故意侵權賠償，以及9600萬美元的利息成本和律師費用。
VirnetX的CEO肯德爾·拉森表示很滿意：這是法院第四次在我們起訴蘋果的侵權案中判我們勝訴了。
看到這，很多人開始好奇，這家公司怎麼這麼牛，訴訟可以百戰百勝？
通常，很多企業都會註冊很多專利，有些專利不一定是自己使用，但你不用別人可能會用，當雙方都有專利又有產品時就會有種默契：我不告你，你也別告我。
但是，VirnetX不生產產品，所以不會侵權，所以只有它告別人的份兒，別人告不了它。
因為它所研發的專利大都是別的科技公司們繞不開的技術。
比如：安全系統的安全通訊網絡協議；建立虛擬專用網絡安全通訊鏈接的方法；使用安全域名的安全通訊網絡協議；基於域名服務請求的安全通訊鏈接的建立。
所以，即便是像蘋果這樣的巨頭，VirnetX也一點不怵，照樣起訴。
而起訴的結果，要麼和解，要麼上法庭，不管哪種方式，基本吃不了虧。
鑑於本身的確存在侵權嫌疑且法律訴訟成本高，最終，大多數被起訴的公司會選擇賠償式和解。
瞭解完VirnetX，視覺中國，你怎麼看？
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