2005年4月24日，觀音菩薩化身之一準提菩薩聖誕日，中國佛教協會和三亞南山寺共同舉辦了108米高的南山海上觀音聖像開光大典。
2019年4月20日，農曆三月十六，三亞南山海上觀音聖像將迎來開光十四週年，屆時在海上觀音廣場祈福臺將舉行祈福法會。
南山踞南海之濱，形似巨鰲，古稱鰲山，有觀音菩薩坐騎之相。瓊州歷來就有觀音出巡南海之說，觀音菩薩在此循聲救苦，普度眾生之功德事蹟，童叟可頌。南山側望之東瑁、西瑁二島，相傳為觀音聞聲救難時擔土跌落而成。
唐天寶年間，律宗祖師鑑真和尚第五次東度日本時受阻，漂至南山登陸弘法，後得觀音菩薩護持，第六次東渡成功。日本遣唐僧空海大師西來求法，亦被颱風阻至南山，得觀音扶持，至長安求法成就。故佛家歷來視南山為因緣殊勝，福澤之地。
觀音菩薩長住南山而應化四方，然則四方多有觀音法像，南山尚無菩薩金身，蓋因機緣不至之故。而今因緣成熟，經國務院宗教事務局與海南省人民政府批准，集十方善信，發心敬建觀音菩薩聖像一尊，以了遂觀音菩薩常居南海之大願。
聖像巍峨壯觀，莊嚴慈悲，高達108米，是世界上最高的海上觀音像。像體為正觀音的一體化三尊造型，表現了觀音既六根圓融、了無掛礙，又心懷眾生、化度有情的慈悲形象，代表著東方世界“智慧”、“仁愛”與“和平”的精神。原中國佛教協會趙樸初會長欣然為聖像題名——“南山海上觀音”。
觀音菩薩在佛教裡是代表慈悲的，主要在西方極樂世界協助阿彌陀佛接度往生，在娑婆世界，即現實世界幫助釋迦牟尼佛推行教化。
南山海上觀音聖像是正觀音的一體化三尊，從每尊的正面看均是一尊觀音聖像，環繞一週方可看清三尊手勢各異的觀音聖像全貌。南海海上觀音聖像是觀音化身和觀音法門的綜合體現。
正面為手持經篋觀音，體現觀音的般若德即智慧德性，經篋代表六百卷般若經，表示觀音“自度度人，智悲雙運”，既能自利，觀理事無礙之境而了達自在，又能利他，觀一切眾生之機而化度自在，以般若啟眾生智慧。
邊為手持念珠觀音，體現觀音的解脫德，即徹底擺脫無明煩惱和種種束縛，達到大自由大自在的境界，表現“眾生唸佛，佛念眾生”同等同體的慈悲精神。
左邊手持蓮花觀音，體現觀音的法身德。
觀音是密宗蓮花部的本尊，蓮花是觀音的三昧耶形，“常樂我淨”四德；是佛門中的聖花，象徵眾生的團心，蓮體清淨，出淤泥不染，根莖通心，象徵“心佛眾生，三無差別”。總體表示觀音的清淨和六根圓通。
此三觀音表法無量，持經是心、是智、是安心、是立體、是對內、是見道、是依理、是空義、是真諦……；持蓮色、是境、是起行、是顯用、是對外、是修道、是依事、是有義、是俗諦……；持珠是妙 觀，則色心一如，理事無礙，空有不二，真俗雙融。
南海海上觀音聖像造型設計既符合佛教教義，體現了觀音無緣之慈和同體之悲的大慈大悲形象；又應信息時代之變，具備當今美學、建築學、雕塑學、佛像藝術、科學技術的時代特色。當人類建設之機，於末法世，教人在生活中了生死，了生死在生活中，於人世間建淨土，建淨土於人世間，蓋大慈大悲同等同體法界觀世音之大曼荼羅也。
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