巴黎聖母院的一場大火，讓這個屹立九百多年的輝煌建築損傷嚴重。就在全世界的人為之哀傷惋惜的時候，這場大火卻勾起了我們不願提起的悲痛回憶。
就在150多年前，中國園林藝術的瑰寶圓明園，在英法聯軍的肆意搶劫後，被付之一炬，留給後人的，只有一地的斷壁殘垣。圓明園的被毀，比起如今巴黎聖母院遭受的破壞，給我們的創痛更深，以至於直到今日，都無法平復。
而圓明園被毀的起因，就是第二次鴉片戰爭，這場戰爭的主導者，是英國的維多利亞女王和法國皇帝拿破崙三世。前者被英國人稱為開創了一個時代的偉大人物，在位64年，活到了82歲。那麼，另一個發動第二次鴉片戰爭的法國皇帝拿破崙三世，他有怎樣的結局呢？
在法國，“拿破崙”這個名字有著特殊的意義，因為讓它名聲大噪的，正是一代梟雄拿破崙·波拿巴。拿破崙三世原名路易·拿破崙·波拿巴，他是拿破崙的侄兒。路易出生後不久，拿破崙的帝國就在歐洲反法同盟的聯合反擊下土崩瓦解，年幼的他跟隨母親逃亡到了瑞士和意大利等地生活。
自從拿破崙倒臺後，他的追隨者時刻沒有放棄恢復拿破崙家族統治的努力，他們擁戴拿破崙的兒子賴希施塔特公爵為領袖，可惜這位繼承者在1832年就去世了，他死之後，拿破崙的兩個兄弟無意重返政壇，24歲的路易·波拿巴因此成為讓拿破崙家族事業重返巔峰的領袖。
有著拿破崙家族的血液，路易·拿破崙自然也不是一個安分的主。流亡瑞士期間，他就沉迷於炮兵知識，想著有一天能像叔叔那樣，建立一個強大的政權。在這種理想的驅動下，路易開始了他的政治生涯。
當時的法國處在七月王朝統治之下，雖然反對聲浪不斷，它卻一直屹立不倒，成為路易·波拿巴要推翻的對象。1836年和1840年，他進行了兩次起義嘗試，結果第一次慘遭流放，第二次被判終身監禁，在忠心拿破崙家族的百姓幫助下，才越獄逃到了英國。
雖然經歷了多次失敗，路易·拿破崙的努力卻讓許多拿破崙家族的追隨者看到了希望。1848年，七月王朝被推翻，此前表現活躍的路易·波拿巴，從一個流亡者，以75%的選票碾壓其他對手當選為總統。四年之後，已經積攢了大量政治資本的路易·波拿巴，同時靠著家族的影響力，他終於恢復帝國，登上了夢寐以求的皇帝寶座，被稱為拿破崙三世。
登基之後，拿破崙三世一方面在國內推動改革，讓法國實現現代化，經濟日漸繁榮，同時積極謀求建立一個大殖民帝國。由於英國的捷足先登，勢力遍佈全球，拿破崙三世只好將目光瞄準了墨西哥、越南和遠東地區。此時孱弱的清政府，遭到了他的覬覦。1860年，在拿破崙三世的授意下，法國聯合英國發動了第二次鴉片戰爭，最終在戰後攫取了大量的利益，給清朝卻造成了深重的苦難。
正所謂三十年河東，三十年河西，在第二次鴉片戰爭後得意忘形的拿破崙三世，最終也沒落得好下場。相比於在遙遠的本土之外各種扮演掠奪者，消耗法國的國力，拿破崙三世與鄰國相處時卻變得謹小慎微，他眼睜睜看著普魯士崛起，謀求國家統一，沒有過多幹涉，結果等到普魯士強大之後，主動挑起了雙方的戰爭。
這場決定西歐大陸新秩序的普法戰爭，在短短一個多月時間後就宣告結束。62歲的拿破崙三世沒能擊敗老謀深算的俾斯麥，還屈辱地成為德國人的俘虜，被軟禁了足足半年之久，可謂丟盡了老臉。
拿破崙三世一生風流，有過許多的情婦，縱慾過度讓他在四十多歲時就得了嚴重的腎病和泌尿疾病，此後一直遭遇疾病的折磨。到了普法戰爭前夕，他的健康狀況持續惡化，因此，被俘獲釋後，拿破崙三世在倫敦沒有政治上的紛爭煩心，居然短暫出現了好轉的跡象。
在生命中最後一年，拿破崙三世恢復了他與皇后歐仁妮的關係，這位皇后曾經因為丈夫的好色與他決裂，此時倒是原諒了他。不過，因為年輕時的荒唐，這個在亞洲和美洲扮演了不光彩角色的皇帝，還是被疾病折磨得奄奄一息，於1873年1月死去，走完了他的一生。
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