在近代的海軍史上，有一個不得不提及的名字，他是洋務運動的先驅，他晚於林則徐，也同樣痛感實務救國的急迫，他曾經開辦馬尾船校，使得中國有了第一批自己的軍艦，在後來的甲午海戰中，中國參戰的12艘軍艦有14名艦長曾出自這所軍校，可以說是海軍學校的“黃埔生”。
他就是林則徐的女婿沈葆楨，出生於1820年，是中國海軍的奠基者。他從小受到儒家思想的影響，一腔正氣，卻也看到了洋人的堅船利炮，他和林則徐一樣，主張“師夷長技以制夷”。
1866年前後，正在守孝的沈葆楨受到了左宗棠的極力推薦，還有“紅頂商人”胡雪巖為他籌錢，不得不出山開辦洋務。他們在福建設立了一個專門的“船政衙門”，直屬中央，在這裡設立學校、建造艦船、高價聘請外國專家，制定相關政策，轟轟烈烈地組建起海軍。
但是與此同時，保守和腐敗勢力也比預想的要強大。朝廷中死守“以忠信為甲冑，禮義為幹櫓”的大臣迂腐不化，地方上也有很多親朋故舊找上門來，求他在工廠裡某個飯碗。沈葆楨雷厲風行，誰的面子也不給，為此不惜大開殺戒。有官員私自貪下一批銅不報，被他斬首示眾。還有一個兒女親家，觸犯了廠規，也被他軍法從事，連他的父親求情他也一口回絕，喝令立斬。
正是這樣的鐵血手腕使得廠內廠外風氣肅然，煥然一新。另一方面，對待洋人就不能再使用這種手段了。沈葆楨採取了兩手措施。一手是在經濟上優待。他聘請的外國專家薪水足足高出中國十倍以上，有一個法國專家日意格月薪高達1000兩，技師們的月薪在200到250兩，而中國工人的月工資也不過區區4兩，最多20兩。
一手是在政治上寸步不讓。當時的福州不是通商口岸，沈葆楨嚴禁洋人干涉船政，不允許在福州建立領事館，把船廠管理權牢牢攥在手裡。
沈葆楨的心血在8年後卓見成效。到1874年，福建船廠共完成15艘輪船，其中有11艘軍艦，技術水平與西方國家相當接近。當時的領國日本，明治維新未久，海軍實力並不比中國強很多，沈葆楨本有機會給予外敵當頭一棒，震懾領國，卻由於政府妥協投降，成為他未竟的遺憾。
1871年，琉球作為藩屬國向琉球納貢，使者為廣東當地高山族人所害，多有死傷，日本方面藉機大做文章，認為琉球隸屬日本，組織3500遠征軍在臺灣登陸。沈葆楨一面練兵備戰，一面把馬尾船廠這些年來建造的“揚武”“飛雲”等軍艦調往臺灣，又租借了一艘丹麥鐵甲艦，並調來淮軍，嚴陣以待。
日本方面卻由於水土不服，補給困難，士兵非常疲勞。由於瘟疫橫行，日軍僅病死者就多達560人。沈葆楨正摩拳擦掌，準備給侵略者迎頭痛擊時，卻在不久之後，接到了北京傳來議和的消息，最終以清政府賠款50萬兩草草了事。1875年，沈葆楨遺憾的從臺灣撤兵。
沈葆楨在4年後鬱鬱而終，時年59歲，假如上天多給他幾年壽命，也許近代的海軍能有更多的發展。當清政府好不容易攢起的這點家當全部葬送在甲午海戰之中後，不知長眠在地下的沈葆楨會作何感想，也許只有一句詩可以聊表心境了：東海波濤濤不平，英雄抱恨恨難寧。
閱讀更多 子恆品歷史 的文章
