德川幕府共有十五代將軍，第七代將軍去世後德川本家絕嗣。
八代將軍由紀伊德川家的德川吉宗繼承，至十代將軍德川家治，紀伊德川家再次無人可繼，十一代將軍由一橋德川家德川家齊繼承。
這個故事的主角是大奧走向幕末時期的一位傳奇女子。
從三代將軍御臺所鷹司孝子開始，幕府武家就與天皇公家進行政治聯姻，以加強彼此之間的聯繫和牽制。
隨著世代的累積和古時的婚俗，大奧裡出生的孩子大都早夭、未至成年早亡，活下來的也患有疾病，往日繁盛的幕府走向了末期。
於是，在第十三代將軍御臺所人選一事上，三攝家中與幕府聯姻較少的薩摩島津家成了最有可能的當選家族。
這位幕末的御臺所，便是薩摩島津藩主島津齊彬的養女篤子。島津齊彬與篤子之父是少年相識，因著對篤子父親的瞭解加上篤子的聰明伶俐，島津將篤子收為養女。
但是，島津齊彬的政治立場卻是擁立德川家御三家之後的德川慶喜。島津讓篤子嫁入大奧的目的，就是對付現在的十三代將軍家定。
篤子在嫁給家定後，與家定之間產生了真摯的愛情。
家定曾對篤子說，下輩子要做一隻鳥，可以隨時飛到想飛的地方。
家定問篤子，如果有來生，你要做什麼。
“下輩子我還要做我自己，這樣我就可以再見到你。”
“來生我不做鳥，我也要做我自己，我也想再見到你。”
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