謝道韞身出名門，系東晉安西將軍謝奕之長女，宰相謝安的侄女，謝氏家族的才女。自幼受到良好的教育。一次叔父謝安問她，“《毛詩》中何句最佳？”謝道韞答道：“詩經三百篇，莫若《大雅·嵩高篇》雲，吉甫作頌，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心。”謝安大讚其雅人深致 。謝安頗為謝道韞的婚事操心。魏晉時代，謝氏與王氏是兩大望族，有“王與謝共天下”的說法。出於門當戶對的考慮，謝安在王羲之的兒子當中物色侄女婿。最先看中的是王徽之，但謝安聽說此人不拘小節，遂改變了初衷，將謝道韞許配給王凝之。
王凝之是王羲之的次子，善草書、隸書，先後出任江州刺史、左將軍、會稽內史，卻信五斗米道，平時踏星步鬥，拜神起乩。道韞嫁王凝之為妻，婚姻並不幸福。婚後不久，謝道韞回到孃家，整天悶悶不樂。謝安感到奇怪，就問道：“王郎，是逸少（王羲之）之子，不是庸才，你為什麼不開心？”謝道韞回答：“謝家一族中，叔父輩有謝安、謝據，兄弟中有謝韶、謝朗、謝玄、謝淵，個個都很出色，沒想到天地間，還有王郎這樣的人！”言下之意是，這個丈夫讓她失望。謝道韞抱怨說謝家兄弟都這麼有名氣，為什麼單單出了王凝之這個蠢才呢！
《晉書·列女傳·王凝之妻謝氏》：“（謝道韞）初適凝之，還，甚不樂。安曰：‘王郎，逸少子，不惡，汝何恨也？’答曰：‘一門叔父，有阿大（謝尚）、中郎（謝據）；群從兄弟復有‘封胡羯末’，不意天壤之中乃有王郎！’”。
謝道韞在王家平淡地過了數十年，此時東晉王朝氣數已盡，孫恩、盧循起義爆發了。當時任會稽內史的王凝之已迷戀上道教，面對強敵進犯，不是積極備戰，而是閉門祈禱道祖能保佑百姓不遭塗炭。謝道韞勸諫了丈夫幾次，王凝之一概不理，謝道韞只好親自招募了數百家丁天天加以訓練。孫恩大軍長驅直入衝進會稽城，王凝之及其子女都被殺。謝道韞目睹丈夫和兒女蒙難的慘狀，手持兵器帶著家中女眷奮起殺賊，但終因寡不敵眾被俘，此時她還抱著只有三歲的外孫劉濤。她對孫恩厲聲喊道：“大人們的事，跟孩子無關，要殺他，就先殺我。”孫恩此前聽說過謝道韞是一位才華出眾的女子，今日又見她如此毫不畏懼，頓生敬仰之情，非但沒有殺死她的外孫劉濤，還派人將他們送回會稽。從此謝道韞寡居會稽，足不出戶只是打理本府內務，閒暇時寫詩著文，過著平靜的隱士生活。孫恩之亂平定不久，新任會稽郡守的劉柳前來拜訪過謝道韞。謝道韞究竟跟他說了些什麼，不得而知。事後，劉柳逢人就誇獎謝道韞說：“內史夫人風致高遠，詞理無滯，誠摯感人，一席談論，受惠無窮。”謝道韞的後半生寫了不少詩文，彙編成集，流傳後世。
擬嵇中散詠松詩
遙望山上松，隆冬不能凋。
願想游下憩，瞻彼萬仞條。
騰躍未能升，頓足俟王喬。
時哉不我與，大運所飄揺。
泰山吟
峨峨東嶽高，秀極衝青天。
巖中間虛宇，寂寞幽以玄。
非工復非匠，雲構發自然。
器象爾何物？遂令我屢遷。
逝將宅斯宇，可以盡天年。
未若柳絮因風起
王凝之妻謝氏，字道韞，安西將軍奕之女也。聰識有才辯。叔父安嘗問：“《毛詩》何句最佳？”道韞稱：“吉甫作頌，穆如清風。仲山甫永懷，以慰其心。”安謂有雅人深致。又嘗內集，俄而雪驟下，安曰：“何所似也？”安兄子朗曰：“散鹽空中差可擬。”道韞曰：“未若柳絮因風起。”安大悅。
初適凝之，還，甚不樂。安曰：“王郎，逸少子，不惡，汝何恨也？”答曰：“一門叔父則有阿大、中郎，群從兄弟復有封、胡、羯、末，不意天壤之中乃有王郎！”封謂謝韶，胡謂謝朗，羯謂謝玄，末謂謝川，皆其小字也。又嘗譏玄學植不進，曰：“為塵務經心，為天分有限邪？”凝之弟獻之嘗與賓客談議，詞理將屈，道韞遣婢白獻之曰：“欲為小郎解圍。”乃施青綾步鄣自蔽，申獻之前議，客不能屈。
及遭孫恩之難，舉厝自若，既聞夫及諸子已為賊所害，方命婢肩輿抽刃出門。亂兵稍至，手殺數人，乃被虜。其外孫劉濤時年數歲，賊又欲害之，道韞曰：“事在王門，何關他族！必其如此，寧先見殺。”恩雖毒虐，為之改容，乃不害濤。自爾嫠居會稽，家中莫不嚴肅。太守劉柳聞其名，請與談議。道韞素知柳名，亦不自阻，乃簪髻素褥坐於帳中，柳束脩整帶造於別榻。道韞風韻高邁，敘致清雅，先及家事，慷慨流漣，徐酬問旨，詞理無滯。柳退而嘆曰：“實頃所未見，瞻察言氣，使人心形俱服。”道韞亦云：“親從凋亡，始遇此士，聽其所問，殊開人胸府。”
初，同郡張玄妹亦有才質，適於顧氏，玄每稱之，以敵道韞。有濟尼者，遊於二家，或問之，濟尼答曰：“王夫人神情散朗，故有林下風氣。顧家婦清心玉映，自是閨房之秀。”道韞所著詩賦誄頌並傳於世。
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