《笑傲江湖》中的華山派雖然整體實力不強，但門派中卻出了好幾位高手，比如嶽不群和令狐沖，再比如風清揚。嶽不群、令狐沖、風清揚雖然同屬華山派，但他們卻並不是一個派系的，嶽不群和令狐沖屬於華山派氣宗，風清揚則屬於華山派劍宗。
華山派之所以分為劍氣二宗，與葵花寶典有很大的淵源。
許多讀者知道氣宗重視內功修為，他們有一本寶典叫紫霞秘籍，這本紫霞秘籍正是從葵花寶典中化來，有道是“紫霞神功，入門初基，葵花寶典，登峰造極！”
當初葵花寶典引起江湖紛爭，紅葉禪師為化解江湖危機便將葵花寶典搶到手中，準備將其毀去。然而華山派的嶽肅和蔡子峰得到消息連夜趕到莆田少林，以觀摩葵花寶典的藉口將寶典偷錄一份。回到華山後兩人因寶典秘籍起了爭執，因為當時偷錄寶典兩人各錄一半，結果發現秘籍內容完全對不上，於是兩人都以為對方藏私，遂大打出手。
嶽肅偷錄的正是葵花寶典上部，這部分以修煉內功為主，他讀了裡面的內容認為修煉內功才是武學正道，劍法招式不過是錦上添花，所以他以葵花寶典秘籍創出紫霞神功，將紫霞神功作為華山派的武功寶典，並且讓華山派主學內功，輔學劍法。
蔡子峰偷錄的是葵花寶典下部，這部分主要介紹的是招式劍法，他讀了之後認為劍法招式是重中之重，於是主張華山派主修劍法，輔修內功。
由於兩人意見不合，於是華山派分裂成了氣宗和劍宗，氣宗以內功為主劍法為輔，而劍宗則以劍法為重內功為輕。
這樣過了幾十年，氣劍二宗一直明爭暗鬥，誰都認為自己才是華山正宗，後來矛盾越來越大，引發了一場大戰。
本來劍宗這時候有風清揚這樣的絕頂高手，氣宗根本壓不過劍宗，但氣宗使用陰謀詭計，先將風清揚騙至江南，又將劍宗的一部分高手騙出華山，然後和氣宗火併。
這一戰甚是慘烈，氣劍二宗兩敗俱傷，最終以氣宗險勝為結局。
風清揚回到華山，眼見偌大的華山派幾乎滿派覆滅，既傷心又憤怒又失望，從此退出江湖歸隱山林。
二十五年後，劍宗捲土重來，這次劍宗來了一位高手，此人是劍宗除風清揚之外第一高手，武功甚是了得。自劍宗二十五年前慘敗之後他一直苦練劍法，在劍法大成後帶領劍宗門人前往華山從嶽不群手中奪回掌門之位。
這位劍宗高手叫封不平，武功在嶽不群之上，野心也不輸於嶽不群，更值得一說的是，他為人光明磊落，有大丈夫行徑，比之嶽不群不知要高尚到哪裡去了。
只是封不平這個人物一直被人低估，電視劇中也醜化和弱化他的人物形象，央視版笑傲更是將封不平與其不成器的師弟成不憂混淆，令其形象大打折扣。
在小說中封不平自創了一套狂風快劍，這套一百零八式的劍法本是他用來對付左冷禪的，只可惜遇上了令狐沖的獨孤九劍，他因此敗下陣來，也由此心灰意冷，退出江湖鬥爭，歸隱山林。
在小說中，是這樣描述封不平劍法的：“封不平在劍術上的造詣，實是當今第一流人物中寥寥可數的幾人之一。”江湖武林一流人物本就屈指可數，再說其中劍法造詣最高的寥寥幾人，不過是風清揚、令狐沖、沖虛道長、任我行、左冷禪幾人，封不平能與他們並列，足以證明他實力確實達到了第一流人物水平。
可惜的是封不平遇到了獨孤九劍，而他也是直脾氣，勝了就是勝了，敗了就是敗了，不使陰謀詭計，所以才選擇歸隱山林。
從小說結局來看，歸隱山林其實是封不平最好的選擇，江湖鬥爭太過險惡，他倘若捲入其中，只怕也難逃一劫。
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