花無百日紅，人無百日好。老子的《道德經》寫道：“持而盈之，不如其已。揣而銳之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守。富貴而驕，自遺其咎。功成名遂身退，天之道也。”這段話的意思是執持盈滿，不如適時停止；顯露鋒芒，銳勢難以保持長久。金玉滿堂，無法守藏；如果富貴到了驕橫的程度，那是自己留下了禍根。一件事情做的圓滿了，就要含藏收斂，這是符合自然規律的道理。
物極必反，劍鋒過於鋒利，那麼離鈍就不遠了。人處在高位，就更應該明白這個道理。范蠡可以說是很明白這個道理的人。幫越王勾踐打敗吳王夫差後，他就向越王請辭，希望自己能夠歸隱。越王勾踐表面上不答應，還以其身價性命相邀。最後范蠡還是離開了越王勾踐。
范蠡輾轉來到齊國，變姓名為鴟夷子皮，在海邊結廬而居。戮力耕作，兼營副業，很快積累了數千萬家產。范蠡仗義疏財，施善鄉梓，他的賢明能幹被齊人賞識，齊王把他請進國都臨淄，拜為主持政務的相國。他喟然感嘆：“居官致於卿相，治家能致千金；對於一個白手起家的布衣來講，已經到了極點。久受尊名，恐怕不是吉祥的徵兆。”於是，才三年，他再次急流勇退，向齊王歸還了相印，散盡家財給知交和老鄉。一身布衣，范蠡第三次遷徙至陶，沒出幾年，經商積資又成鉅富，遂自號陶朱公。
范蠡幾次急流身退，就是因為明白退能夠保持自己，如若不退，再向前進，可能離自己敗亡的日子就不遠了。當年諸葛亮離開隆中時，雖然功未成名為立，但已經有功成身退的想法了。這是很值得後人學習的。
劉邦曾經對著群臣分析自己之所以能夠戰勝項羽是因為有蕭何、張良、韓信的幫忙。三人功成之後，張良選擇了歸隱。蕭何雖未歸隱，但對待劉邦可是戰戰兢兢，時刻表明自己不會覬覦帝王之位，甚至不惜重傷自己，自汙名節。可是韓信功成身卻不退，最後落得個“兔死狗烹”的下場。
商鞅在歷史上是個了不起的人物，賈誼在《過秦論》中寫道：“當是時也，商君佐之，內立法度，務耕織，修守戰之具；外連衡而鬥諸侯。於是秦人拱手而取西河之外。”可見，商鞅的功勞是很大的，使得一個積貧積弱的國家轉為富強的國家。更為秦國後來統一天下奠定牢固的基礎。可就是這樣一個才可治國理民的盤盤大才，在取得如此重大成績面前卻不知急流勇退。秦孝公說要把秦國送給商鞅，要商鞅繼承王位。這個時候，商鞅就應該明白後退。這個時候後退歸隱山林，還是能夠保全自己的。秦孝公一死，在變法當中受害的人一定會反撲，秦惠文王也不想你商鞅留在人世，怎能不借機會殺掉你呢。
退有時只是為了保全自己，這又何嘗不是一種進呢。進到極致就應思退。近代以來，曾國藩是一個很有爭議的人物，蔣介石一生以他為榜樣，毛澤東也說過獨服曾文正的話。曾國藩立功立言立德做得都很好，能夠成就這個名聲的也是靠他急流勇退。當太平軍被剿滅後，他就請求裁撤湘軍。以當時曾國藩的實力，雖說不能進取天下，但做個江南之主還是可以的，但他沒有這樣做。
人處在高位就像處一塊圓石處在高位一樣，極有可能因為一件小事兒滾落山崖，把自己摔得粉身碎骨。這個時候要做的就是退下來，保全自己。
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