我上小學的時候，有個同學叫關明，關明他爺爺叫關強。那時候，關強都已經死去很多年，但關於他的故事還在鄉間流傳。
關強是我們村過去的鄉紳。所謂的鄉紳，就是過去有錢財、有文化、有地位、有善心的“四有老年”。我們村的第一座私塾學堂就是關強修蓋的，我們村口的石橋也是關強出錢請人修建的，我們村通往外界的第一條炭渣路也是關強出錢請人鋪的。關強那時候是我們村子裡唯一的武舉人，曾經在縣衙裡擔任過捕快，後來告老還鄉。
有一天，關強走在路上，後面追上了一個人，光頭赤膊，那個人走在他身邊，笑容可掬地問：“您老可是關捕頭？”
關強看看他，覺得不認識這個人，就問：“您是？”
那人說：“您老真是貴人多忘事啊，我是鐵頭三。”
關強聽到這個名字，悚然一驚，他想起了這個人的來頭。
十年前，關強夜晚帶人沿著河堤巡邏的時候，看到河邊有一頭牛，後面跟著一個人，牛和人都走得極快。關強覺得這裡面有蹊蹺，牛身軀龐大，四肢粗短，不應該走這麼快。關強帶著人跑下河堤，那個人聽到河堤上的腳步聲，突然發足向後奔逃。關強帶著人追上他，將他關入監牢。
這是一個偷牛賊，他每次得手後，就把點著的香插在牛的屁股裡，牛的屁股被燒疼，就加快了腳步，這樣避免了被失主在後追上。
偷牛賊被抓住的第三天，關強回到村莊，有人登門拜訪，拿出一袋子銀元說，讓放了偷牛賊。關強嚴詞拒絕了，一頭牛就是一個農戶人的家當，牛丟了，田地沒法耕種，這家人就會陷入赤貧。如果放了這個偷牛賊，他還會偷竊的。
那人看到說不動關強，就說：“江湖人叫我鐵頭三，你可以打聽打聽，你的捕頭當不了一輩子，我等得著你。”
鐵頭三走後，關強時時防備，但幾年過去了，鐵頭三都沒有來找他。他也四處打聽，沒有鐵頭三的消息，就放鬆了戒備，以為鐵頭三已經死了。沒想到，這天，鐵頭三突然出現了。
鐵頭三說：“您老忘了我，我可時時沒有忘記您老。實話告訴你，那個老榮是我乾兒子。明天午時，我們在關帝廟等你。”
鐵頭三說完就走了，關強看到前面有幾個人在接應他。
當天晚上，關強住在一家車馬大店裡。車馬大店裡是一長溜大炕，人們叫它通鋪。這一溜通鋪可以睡一二十個人。
那天晚上，車馬大店裡只有關強和一個乾巴老頭。天一黑，乾巴老頭就睡下了，可是，關強睡不著，他翻來倒去，難以入眠。想起明天的比拼，禁不住長吁短嘆。
月上中天，窗外如同白晝，關強害怕吵醒乾巴老頭，就悄悄起身，來到外面。看看月亮，又看看遠處鋸齒樣的山峰，又禁不住嘆口氣。
突然，身後傳來說話聲：“月色清朗，夜景如畫，何故嘆息？”
關強回頭望去，看到是住在一起的乾巴老頭，就搖搖頭說：“唉，說也無益，說也無益。”
乾巴老頭說：“你不說，怎麼知道無益？”
於是，關強說起了自己過去的事情，如何考上武舉，如何擔任捕頭，如何抓捕竊賊，如何和鐵頭三結怨……
乾巴老頭說：“你的名字我聽過，鐵頭三的名字我也聽過。”
關強問道：“莫非老丈你是江湖中人？“
乾巴老頭說：”我是什麼江湖中人，我是鄉間私塾先生，不過，聽說過一些江湖中事。鐵頭三這個人壞透了，欺男霸女，胡作非為，每和一個爛女人做了那事，就把爛女人的兒子認作乾兒子。他的手下有上百號人，你得罪了他可就麻煩了，還不快跑！“
關強說：”我知道他人多勢眾，但是既然答應了他，就一定要赴約，水裡火裡都要去。“
乾巴老頭說：”既然你要去，明天把我也帶上吧。“
關強說：”我是去和人生死對決，帶上你恐怕不方便。“
乾巴老頭笑著說：”不妨，不妨，我看到你打不過人家，就趕緊跑。我年紀大了，但是腿腳倒很利索。“
關強勉強答應了，說：”好吧。“
關帝廟距離車馬大店只有十幾裡。午時左右，關強和乾巴老頭趕到時，看到鐵頭三帶了二三十個人，每個人手中都拿著刀槍棍棒，嚴陣以待。
鐵頭三看到他們走來了，就指著喊道：”我以為你關強能請個什麼幫手，原來請了個棺材瓤子。“鐵頭三身邊的人全都笑了。
乾巴老頭嚴肅地說：“我可不是他們請的，是我自己纏著要來了，我這個人生性愛看熱鬧。”
乾巴老頭剛剛說完後，頭頂上就飛來了一群麻雀，嘰嘰喳喳落在了關帝廟前的大樹上。乾巴老頭看著柳樹說：“我這人最討厭這些嘰嘰喳喳的東西，誰過去把他們趕走。”
關強走過去用腳使勁踹大柳樹。
鐵頭三說：“你這個棺材瓤子，死到臨頭了，還在這裡挑挑揀揀。”鐵頭三身邊的人又笑了。
可是，他們沒有笑多久，就突然一下子住了聲。他們看到麻雀亂糟糟地飛離柳樹，乾巴老頭從口袋裡掏出彈弓，一拉，一隻麻雀掉下來；再一拉，一隻麻雀掉下來……麻雀像下雹子一樣落在地面，有的一動不動，有的撲閃著翅膀，可總飛不起來。
鐵頭三反應極快，他看到乾巴老頭手上沒有了石子，就喊一聲：“上，先砍翻了這個老不死的。”
那些人鬧嚷嚷地想要衝上來，乾巴老頭喊道：“別急，別急，要比武也不趕這一會。”他好像很害怕，彈弓掉在了地上，連著退了好幾步。
鐵頭三喝住了他手下的人，老頭手上沒有了彈弓，他也膽壯了。
乾巴老頭說：“你們來了這麼多人，打打殺殺的，地方太小了，我清理一下場地。”乾巴老頭走到了四周，把幾個大石頭踢走了。
那幾塊石頭少說也有上百斤，而乾巴老頭隨便一腳，就踢出了幾丈遠。關強看得驚訝不已，鐵頭三他們看得心顫不已。鐵頭三看到這種情景，就給身邊一個膀大腰圓的壯漢擺了一個眼色。壯漢心領神會，從背後拿出弩弓。
乾巴老頭背對著壯漢，他脫下了身上的夾襖，說道：“天氣太熱了，我找個能掛襖的地方。”
壯漢看到乾巴老頭全然沒有留意到自己，就飛快地射出了一箭，關強看到這裡，想要示警，已經來不及了。
利箭挾著風聲，飛向乾巴老頭的背後。乾巴老頭似乎無意間掄起了一下夾襖，利箭拐了方向，插在了關帝廟油漆斑駁的木門上，箭桿餘勁未消，撲啦啦地抖動著。
乾巴老頭似乎沒有留意到有人對他施放冷箭，他走到關帝廟前的旗杆前，自言自語地說：“把我的夾襖掛在旗杆上，肯定就沒有人偷了。”
乾巴老頭開始爬旗杆，誰也沒有想到，他那麼大的年齡，居然身手矯健，像個猴子一樣，他兩手一抱，兩腳一蹬，就想上躥了半人高。他爬上了旗杆頂，把夾襖掛在了旗杆頂上，拉了拉，看到掛好了，這才溜了下來。
他剛剛溜下地面，鐵頭三就指示手下的一個留著小鬍子的人偷襲乾巴老頭。小鬍子掄著單刀砍向乾巴老頭。乾巴老頭回頭一看，滿臉驚慌，他叫聲啊呀，向前跑去。
乾巴老頭慌里慌張在前逃，小鬍子殺氣騰騰在後追。關強已經看出乾巴老頭身懷絕技，他既想上前給老頭幫忙，又想老頭肯定對付得了這個小鬍子。
乾巴老頭跑進了人群裡，鐵頭三的人躲閃不及，被他東一撞，西一撞，撞倒了一大片。這些被撞倒在地的人，躺在地上哎呀哎呀叫喚著，半天爬不起來。
鐵頭三看到這種情景，就摸了一把光頭，快步跑過來，低著頭撞向乾巴老頭。乾巴老頭一閃身，鐵頭三的光頭撞在了關帝廟的牆壁上，將牆壁撞翻了半邊。
小鬍子看到鐵頭三倒在地上，就上前扶起他。鐵頭三灰頭土臉地站起來，又低著頭撞向乾巴老頭。
乾巴老頭喝道：“不知生死，不知進退的畜生，老夫今天讓你好看。”
鐵頭三低著頭撞過來，乾巴老頭這次沒有躲，他伸出手指在鐵頭三的腦門上彈了一下，鐵頭三的頭上立即隆起一個核桃大的疙瘩。
鐵頭三揉揉疙瘩，滿眼血紅，他低著頭又向乾巴老頭撞來。乾巴老頭說道：“今天就看看是你的鐵頭硬，還是老夫的手指硬。”他又在鐵頭三的天靈蓋上彈了一下，鐵頭三的頭頂上又起了一個疙瘩。
鐵頭三的頭上有了兩個疙瘩，他用兩隻手捂著，剛好一隻手捂住一個。一個不多，一個不少。鐵頭三徹底氣餒了，他帶著哭腔問道：“前輩在上，敬請諒解晚輩冒犯虎威。”
乾巴老頭說道：“怎麼？不打了？不打我就走了。”他爬上旗杆，取下夾襖，穿在身上。
鐵頭三又說道：“我鐵頭三闖蕩江湖幾十年，今天認栽，此後不再踏入關中一步，敢問前輩尊號？”
乾巴老頭淡淡地說道：“我一個莊戶人家，有什麼尊號。你走就走吧，以後別再惹事就行了。”
鐵頭三慚愧地說：“晚輩再也不敢了。”然後，他帶著手下那些蝦兵蟹將離開了。
關強看著這一切，他徹底被驚呆了。他沒有想到這個貌不驚人的乾巴老頭居然有如此神功。
關強要在城裡擺設酒宴，酬謝乾巴老頭。乾巴老頭笑著說：“一點小事嘛，有啥謝的。沒事了，你就回家吧。”
關強和乾巴老頭離開後，越想越覺得這件事蹊蹺，他就循著乾巴老頭的腳印，一路追上去。來到了一座集鎮上，看到一夥人圍著桌子吃涼粉，其中就有那個乾巴老頭。
賣涼粉的是一個紅臉老漢，關強聽到他在給乾巴老頭打招呼：“三哥，辣子多少？”
乾巴老頭說：“多放點辣子。”
紅臉老漢把一晚調好的涼粉端給乾巴老頭，乾巴老頭低頭吃完後，付了錢就走了。
關強從藏身的地方走出來，來到涼粉攤子前，指著乾巴老頭做過的凳子問：“叔，剛才坐在這裡的是誰？”
紅臉老漢說：“你不曉得？”
關強說：“不曉得。”
紅臉老漢說：“鷂子高三。”
關強一聽，心中一驚，他早就聽過鷂子高三的名頭。秦晉一帶流行的是紅拳，鷂子高三是紅拳一代宗師。鷂子高三在家中排行老三，人們叫他高三。他年輕的時候，在京城和人比武，總督觀看。總督看到高三拳腳如風，迅捷無比，就說：“真是鷂子一樣。”鷂子是西北人的叫法，是鷹的一種。此後，江湖人就叫他鷂子高三。晚年，鷂子高三隱居，退出江湖，不與人爭鬥，江湖人都以為他已經去世了，沒想到他不但活著，而且功夫還是這麼了得。
幾天後，關強備了一份厚禮，再次去那座集鎮上，卻被告知，鷂子高三已在三天前離開了，去了哪裡，沒人知道。
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