結核桿菌
自古以來人類就一直為疾病所擾。現在各種各樣的疾病仍然影響著數十億人的生活，其中結核病是最重要的疾病之一。如今，據估計每年新增1000多萬結核病病例，160多萬人死於該病。結核病因此臭名昭著，被稱為全球頭號傳染病殺手。
在印度接受醫生培訓期間，我親眼目睹了結核病對個人、家庭以及整個社區的毀滅性影響。
自從當見習醫生以來，前輩一直鼓勵我要看到適度的進步。縱觀全球，從2000年到2017年，結核病的死亡率下降了42%。包括貝達喹啉(針對結核病的抗生素)在內的新診斷方法和藥物已經問世。貝達喹啉經證明有望改變耐藥結核病治療方式，南非等國家已經成功推廣了該藥。政治承諾也在增加，在2018年9月舉行的一次高層會議上，各國元首同意在2022年前撥款130億美元用於結核病護理和預防。
然而，結核病中最令人挫敗的挑戰之一仍然存在：在21世紀的今天，我們仍缺乏足夠工具來抗擊這個發展到21世紀的流行病。儘管最近在許多疾病方面都取得了科學進展，但就該病而言，患者和護理人員仍然依賴陳舊、低效的診斷方法、疫苗和藥物方案。
這著實令人難以接受。
先說說疫苗接種。我們今天接種的卡介苗(BCG Vaccine)研製於二十世紀二十年代，療效有限。那此病的診斷方式呢?目前廣泛使用的結核病檢測方法可以追溯到德國科學家羅伯特·科赫(Robert Koch)的發現。1882年，科赫在顯微鏡下發現了這種結核桿菌，但它的靈敏度僅為50%。既沒有好的疫苗，又只有一半的概率發現結核病，我們如何戰勝它?
對於那些已經確診的人來說，治療的複雜性是另一個主要問題。若接受現有藥物治療，耐藥結核病患者則不得不每天服藥，持續兩年，堅持起來不算簡單。如果想要徹底終結這一流行病，我們必須鬥志昂揚，重新思索結核病的治療方法。
最後，即使患者確診後堅持治療，也不見得一定會成功治癒。多重抗藥性結核病(MDR TB)讓人們的應對方式也變得越來越複雜。2017年，據估計3.6%的新增病例是耐藥的，其中印度、中國和俄羅斯佔了近一半。雖然貝達奎林的問世表明我們向前邁出了一步，但該藥仍然沒有得到廣泛的應用，也不是人人都能獲得。我們需要繼續改進我們的治療方式，提供多種選擇。如果放任耐藥性結核病進一步傳播，那麼則可能導致疫情激增。
在結核病研究上的新投資對於填補這些空白至關重要。就在本週，政策治療研究(Policy Cures Research)發佈了年度G-FINDER報告，這是世界上最全面的關於被忽視疾病研究的投資分析。該報告表明，從2016年到2017年，全球結核病研發資金增加了2300萬美元，達到6.15億美元，尤其是印度，在這期間其國內投資增長了兩倍多。我們可以對此抱有審慎的樂觀態度
然而，該報告還顯示，用於結核病和其他疾病的科學和創新所需的資金仍遠遠不夠。此外，現有資金大部分都來自少數的主要捐助者，這讓人甚為憂慮。2017年，排名前12的資助人的捐助佔全部研發資金的90%，排名前3的資助人(美國國立衛生研究院、蓋茨基金會以及某私營企業)的貢獻超過三分之二。若要終結結核病，我們不僅需要更多的投資，也需要更加多樣化的投資。我們還需要結核病佔比較高國家，特別是巴西、俄羅斯、印度、中國和南非(金磚國家)加快步伐並主導研究議程。
財政不足直接轉化為醫療保健方面的不足。幸運的是，現在的勢頭前所未有，大家幾乎一致認為研發的巨大潛力將改變傳染病的遊戲規則。這在很大程度上是因為我們看到了研發的作用：從埃博拉疫苗到艾滋病的抗逆轉錄病毒療法，再到防止瘧疾傳播的蚊帳。此外，世界各國政府承諾在2022年之前為結核病研發提供更多的資金，這表明國家對該病的關注也在增強。現在是時候加緊對結核病進行科學研究了，讓政府領導人對他們的承諾負責。
——Madhukar Pai
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