“古之賢士，何獨不然”。古代有修養的知識分子也是一樣，只問人家有沒有道德，不問人家有沒有地位、權勢，忘記了對方的權勢。所以古代稱讚高士們「天子不能臣，諸侯不能友」的美德，因為他心境平淡，忘記了這些權勢地位。例如宋朝的楊樸，始終不肯出來做官，宋真宗仰慕他的名，幾次要他出來，他都不肯。最後宋真宗派人到他家裡坐候，他沒有辦法，只好到京城裡去見皇帝。宋真宗對他說：現在終於把你請來了，你是喜歡作詩的，而且詩作得很好，一路上一定有不少好詩了。楊樸說：我在路上沒有作詩。宋真宗說：那麼你離家的時候，你的朋友們一定作了許多好詩，為你送行吧！他說，朋友們也沒有詩，只有我內人（太太）作了一首詩送我。宋真宗說，那你太太的詩怎麼說呢？楊樸就唸出來他太太的詩：
更休落魄耽杯酒 且莫猖狂愛詠詩
今日捉將官裡去 這回斷送老頭皮
宋真宗聽了這首詩，哈哈大笑，因此送了他很多禮物，放他回去，表示再不叫他做官了。實際上，誰知道他是不是假太太之名，表明自己的態度呢？宋代歷史上，這類的高士也不少。
再說孟子說的這類高士，並不是傲慢，也不是看不起政府，他只是不需要攀附權貴而已。例如宋代的邵康節，上通天文，下知地理，像他這樣有大學問的人，歐陽修、司馬光這幫好友，曾多次請他出來做官；他說，在政治上有你們出來，就已經很好了，我的身體又弱，不要為我添麻煩，讓我在家瑞安享餘年，能活幾歲，就活幾年吧。老朋友無論怎樣邀請，他都不肯出來。
又如現在年輕人看別人的文章，認為也沒有什麼了不起，事實上也真沒有什麼了不起；可是由自己來寫，苦寫三天也寫不出來。有些人看似滿肚子學問，辦個刊物，寫上一年，學問也就寫完了。要知道，學問的補充很難，成本很大，說不定讀了一年書，兩篇文章就寫光了。不要以為自己本事大，所以人要能知恥。「知恥」不一定要含羞，而是要知道自己的分量，不要做出超越自己分量的事來；假如自己做了超越分量的事，就必定招來恥辱。例如舉重的選手，自己只能舉起九十公斤，偏要去參加舉一百公斤的比賽，結果不但得不到冠軍的榮譽，反而招來失敗的恥辱。這種太過超越自己能力的行為，就是不知恥的結果。有時候，人狂起來就忘了自己在哪裡，像一些學佛的青年，「未得謂得，未悟言悟」，自認為開悟了，就了不起了，那是「開誤」了。一個真正開悟的人，多麼平淡！多麼謙虛！開悟並沒有什麼了不起，可是有人恨不得在頭上寫個「悟」字，那是迷之又迷了。
因此孟子在這裡說到，古代的賢君、賢士，始終覺得自己很平凡，所以面對勢利，不感到勢利；面對貧賤，不感到貧賤，因此能夠獨立而不倚。
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