在北京西南地區，有座不起眼兒的小山包，北宋年間的一個民間傳說是這樣講的，那時候的人們經常在這座山上發現一種“龍骨”，他們認為這是一種天賜良藥，於是就把這種“龍骨”磨成粉，塗在傷口上，減少病痛。就這樣，這座山也有了名字，被稱為龍骨山。你知道這座山嗎？
當然，村名眼中的“龍骨”並不是什麼天賜良藥，到了近代，經過古生物學家的研究，才發現這種“龍骨”是古生物的骨骼化石。到了1926年，科學家們來到這裡考察，發現了兩顆早期人類的牙齒化石，震驚了世界，周口店從此享譽海內外。
科學家把這兩顆牙齒化石的主人稱為“北京人”，後來又命名為北京中國猿人。世界上，至今證明人類最早用火，證據最為充分的就是周口店北京猿人，除此之外，周口店猿人遺址也是全世界唯一保留完整記錄的地點。
到了1929年，震撼世界的奇蹟發生了。那一年冬天，考古學家裴文中在周口店的猿人洞裡發現了第一個完整的北京人頭蓋骨，這是一個值得紀念的日子，頭蓋骨就在圖示的位置被發現。到了1936年，又陸續發現了3個北京人的頭蓋骨。
到了1937年，日本全面侵華戰爭開始，考古發掘被迫停止，保護已經發現的五塊頭蓋骨迫在眉睫。國民政府計劃將頭蓋骨通過美軍的“阿波丸”號運往美國保存。1941年12月8日，日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭的爆發，北京人頭蓋骨從此下落不明。
五塊北京人頭蓋骨的失蹤，再次震驚了世界。考古學家一直沒有放棄尋找它們的蹤跡，它們到底在哪裡呢？眾說紛紜。流落日本的說法，沉船“阿波丸”號的說法，日壇公園的說法，最近還有秦皇島的說法等等，至此，北京猿人頭蓋骨失蹤案成了世紀奇案，但願這一未解之謎將來能夠破解。
建國後，受到北京人頭蓋骨遺失和“大躍進”等歷史因素的影響，上世紀50年代的發掘工作中，人們急於發現化石，放棄了傳統的發掘方法，採用了爆破的方式，對猿人洞的破壞較大，但並沒有發現新的頭蓋骨。
到了1959年，北京猿人頭蓋骨發現30週年之際，考古學家又發下了北京人的下頜骨化石。到了1966年，在裴文中的主持下，再次對第1地點進行發掘，發現了5號頭蓋骨，還有大量用火的遺蹟以及動物的化石。
從出土的北京人化石來看，有三分之一的人都在十四五歲就死亡了，看來，遠古時代的生活條件確實很艱苦。在用火的遺蹟中，發現的高磁化物質說明，用火溫度達到了700度以上，這都是長期用火的證據。
北京人遺址及化石的發現，是世界上古人類研究的一個里程碑，它是全世紀考古界矚目的稀世瑰寶。期待抗戰期間失蹤的古人類化石能夠回到它的故鄉。你去過周口店遺址嗎？
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