當人類首次打開原子能這個潘多拉魔盒後，就一直對這種神奇的力量痴迷不已。它既是一個取之不盡用之不竭的能量寶庫，又是一把殺人於無形的利器。
在原子能領域，我國的陸上核電站和海上核電站技術水平早已領先。核動力方面，我國已經裝備了核動力潛艇，用上了核動力破冰船，在不久之後還會見到核動力航母。這樣一來就會有人問：中國為何不研製核動力飛機？難道是技術問題？
其實，研製核動力飛機的計劃早在上世紀四十年代就已經有人提出，並在五十年代開始投入研製。當時正值美蘇冷戰初期，雙方為了在軍事上互相壓制，曾誕生過一系列瘋狂的想法，核動力飛機就是其中之一。理論上講，一磅核原料裂變後產生的能量，足以驅動一架飛機繞地球飛行80圈，連續3個月不落地，在這種美好的設想下，1951年，美國的核動力飛機項目正式上馬。該項目以當時世界上最大的轟炸機B-36H為平臺進行改裝，改裝後的飛機被命名為“NB-36H”。為了防止核輻射，美國人在核反應堆周圍安裝了大型屏蔽水箱，同時還裝上了由鉛和鋼製成的防護罩。儘管如此，核輻射仍然存在，還大幅增加了飛機的重量。兩年的時間裡，NB-36H共進行了47次試驗性飛行，飛行過程主要為了測試核輻射，反應堆根本就沒有開啟過。直到1957年末，試驗才被終止，結果表明：人類不適合長久駕駛核動力飛機！
蘇聯在打探到美國研製核動力飛機的情報後，領導人立刻慌了神：美國有的，蘇聯也要有！於是在1955年8月，前蘇聯正式啟動核動力飛機項目，蘇聯“原子彈之父”伊戈爾·庫爾恰托夫親自坐鎮指揮。在設計理念方面，前蘇聯和美國如出一轍，在大型轟炸機圖-95的基礎之上進行改裝，代號圖-95LAL。蘇聯人將核反應堆安置在彈倉的位置，用鉛和塑料材質的保護殼屏蔽輻射，在1961年5月至8月期間共進行了34次飛行試驗。飛機在起降階段，採用燃油動力，待飛行狀態穩定後，核反應堆開啟，期間充分驗證了核動力飛機的可行性，續航力也達到了設計人員的預期；與此同時，飛行員和機組人員也遭受到了致命的核輻射，可以說是在用命開飛機……
隨著遠程彈道導彈技術的崛起，核動力飛機就顯得有些多餘，美蘇兩國便相繼放棄了繼續研製。總體來說，核動力飛機始終無法解決機組人員的核輻射問題和生活問題，就算核輻射被控制在最小的程度，但長久積累到一起，仍然會對人體造成不可逆轉的損傷；另外，核動力飛機就如同一枚懸在天上的髒彈，萬一出現故障墜毀，就是一次可怕的核事故。
說到這裡，就能解釋中國為何不研製核動力飛機了。軍事專家表示，中國核動力技術雖然早已成熟，但如果只是為了片面追求續航力，重新走美蘇失敗的老路，既不現實也沒有意義。況且，中國已經具備三位一體快速核打擊能力，東風、巨浪等一系列彈道導彈威懾力已經形成，如果再去花費巨資造核動力飛機，就顯得很多餘且沒有必要了。
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