在我國的神話傳說中，有道教，有佛教，有兩者相互融合，又有民間傳說和一些天馬行空的故事參與其中，所以有時候細究起來越是分辨，就越分辨不清，很多故事都似是而非，就比如黑白無常這一對傳統文化中的鬼差。
黑白無常，也叫無常，是地府之中專門拘生人魂魄，緝拿鬼魂，協助賞善罰惡的鬼將，也是“十大陰帥之一”，因為在城隍爺六個部將中，他們的地位僅次於文武判官，牛頭馬面，枷爺，鎖爺，所以被稱為“七爺”，“八爺”。
在傳說中，黑無常一臉嚴肅，面容兇悍，個小面黑，長帽上有“正在捉你”四字，而白無常則笑顏常開，身材高瘦，面色慘白，口吐長舌，頭戴一頂長帽，上有“你也來了”四字；但是也有說白無常帽子上寫“一見生財”，感謝並對恭敬神明之人以好運，黑無常寫“天下太平”，意為對違抗法令身負罪過者一概無赦。）
在《畫江湖之不良人》中，黑白無常被美化以及做了很大更改，使得他們成了一對兄妹，並且名叫常昊靈和常宣靈，但那只是虛構出來的形象。
黑白無常作為一對默契的搭檔，關於他們的來歷也有不同種說法：
最廣泛流傳的說法是黑無常叫範無救（或稱無赦、無咎），譯為犯法的人無救；白無常叫謝必安，譯為酬謝神明則必安。
兩個人在人間之時，從小長到大，情同手足，有一天，兩個人慢步走到南臺橋時，天氣變幻，是要下雨的徵兆，於是謝必安（白無常）就讓範無救（黑無常）在原地等他，他回家拿把傘很快就會回來。
可是沒想到的是，在他離去後突然暴雨傾盆而下，河水暴漲，範無救因為不想讓他回來找不到自己，於是就一直站在那裡，結果因為自己的身材矮小，被河水淹死了，等他拿傘回來以後發現人已經不見了，他心裡十分痛苦，就吊死在了橋柱上（據說白無常伸著長長的舌頭是這麼來的）。
兩個人來到閻王殿後，閻王爺看重兩個人的信義，於是就封他們為鬼差，做了黑白無常。
還有另一種說法是：兩個人其實是各自因為某些事而被封無常的。
黑無常的來歷：傳說之前有一對父子，兒子好吃懶做，酗酒賭錢，壞事做盡，父親怎麼管教都沒有用。
有一天，兒子又去賭錢輸了精光，在回來之後，父親氣憤難平失手把兒子打死了，可是這個兒子就算變成了鬼魂仍然到處作惡，在某一年，他飄蕩在自家門外，想要進屋看一看，可是院子裡的狗一直不斷的嚎叫。
他父親知道又有不知道哪來的死鬼要害人，就拿著刀和銅油燈打算來收鬼，兒子看到這種情況很是驚嚇，就趕緊跳到房子上說：父親，我不是來害人的，我就是想來看看你罷了。
他父親說：你雖然在世間作惡頗多，擾的街坊鄰里不得清淨，可是在失手打死你以後，我心裡也是十分的不是滋味，但你要是還在繼續作惡的話，我反而就不會難受了。
他聽完以後說：你說的都對，所以兒子已經良心發現，不會再去作惡了，會改惡從善，以求來世報答您的養育之恩。
他父親點頭說：這樣就好，不然的話，我實在是沒有臉面面對鄉親們。
他又說：您放心吧，只不過這次分別之後我就要去地府受刑了，不會再來看望您老人家，請多多保重。
在他離去以後，便去十八層地獄中受刑，在這過程中對自己生前所做的事產生了深深的懊悔，在刑罰結束以後，秦廣王召見他說：為何當初你不去在人間找個替身還陽呢？他說：在生前我已經做了那麼多的壞事，遭到萬人唾罵，人們都非常厭惡我，甚至還有的人想要殺我，如今我想要做一個好人。
秦廣王說：“看來你雖然壞事做盡，但還不是無藥可救，如果你要是能做三年的善鬼，我就幫你在這地府之中謀得一官半職。三年後，他在這期間果然沒有作惡，並且做了很多善事。
秦廣王也如約給他謀得了一個黑無常的職位，負責拘魂魄，捉惡鬼，自此之後，他穿著一身黑麻布衣，半夜出巡各地，明察暗訪，分辨善惡捉拿了很多很多惡鬼。
白無常的來歷：據說白無常在人間叫做陳和，他由於愛上了一家財主的女兒，於是就跑到財主的家裡打長工，可是他的感情並沒有得到回應，反而讓府裡的一個丫鬟愛上了他。
有一天夜裡，有幾個強盜跑了進來，看到財主的女兒長得不錯，便想輕薄，他看到了之後就和這些強盜打了起來，但是雙拳難敵四手被抓住了，這時候強盜們說如果他能夠殺了這個姑娘，他們便不會再殺府裡的其他人，然而他正在猶豫的時候，那個愛上了他的丫鬟突然出來，把財主女兒殺了。
強盜們看見這樣，也不在乎就離開了，而此時的他整個人完全懵掉了，在看到一地鮮血之後，萬念俱灰，直接撞牆自殺了，等到他進入地府以後，把他封為白無常，意思是世事無常，而那個丫鬟則化身為他手中的哭喪棒，生生世世的陪伴他。
我國的大多數人都知道他們，但是為什麼兩個人要形影不離的一起去拘魂這件事，知道的人卻並不多。
實際上，黑無常代表的是陰陽中的陰，白無常代表陰陽中的陽，而人的魂魄也是有兩種屬性：陰魂，陰魄與陽魂，陽魄，魂指的是人的精神，靈魂，可以不存在於軀體之中，就比如靈魂出竅，而魄指的是依附於形體存在的一種氣，人體內的陽氣，人的生命之氣，就像是養生中氣血的氣，氣消失了，人也就死掉了。
抓鬼魂這件事，其實跟一個物理現象極為相似，那就是異性相吸，同性相斥。
所以對於男性來說，白無常吸其陰魂，黑無常散其陽魄；對於女性來說，黑無常吸其陽魂，白無常散其陰魄，因此需要黑白無常同時來接引才行。
在民間還有一種說法：善人白無常接引，惡人黑無常接引，而牛頭馬面是專門抓人間飄蕩的鬼魂的，所以如果不是黑白無常接引的，可能就要在世間飄蕩，成為孤魂野鬼了。
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