▲林針是近代第一位親身走向西方世界並記錄西方文明的中國人
說起林針，不少人覺得陌生。但是他在鼓浪嶼日光巖上留下的的石刻“鷺江第一”“鼓浪洞天”卻是名聞遐邇。清道光廿七年（1847年)春，他曾受聘赴美國教授漢學，開始了一段遊歷西海異邦的空前壯舉，成為近代赴美最早的中國人之一。兩年後，林針自美國返回廈門，居鼓浪嶼同時開始將自已在美國的遊歷和見聞，撰寫成《西海紀遊草》一書，成為近代第一部中國人的遊西筆記和近代旅美進行商貿口譯的第一人, 在中國近代翻譯史上具有特殊的地位。《西海紀遊草》讓國人初步感受到西方科學與民主的魅力,有力地促進了部分先進士人率先實現文化觀念的近代變遷。此外，他還從美國買了一架“神鏡”（即銀版照相機）帶回廈門，成為中國最早的銀版攝影師。
林針（1824-？年），字景周，號留軒，遊美國時自署名“天蕩子”，福州閩縣（今福州市區）人。根據林針自述，林家早年因祖父去世過早，祖母攜帶林針，投靠在廈門謀生的伯父，從此寓居廈門。在“五口通商”的廈門，他很早就學會了外語。成年後，給洋商擔任通事翻譯，同時講授中文。作為記錄西方的第一個中國知識分子，林針的經歷和著作是一次積極的嘗試。更奇特的是，林針居然用駢四儷六的駢文與五言排律這些典雅的古典文學形式，成了
第一位用古體詩形式寫作近代社會生活內容的詩人，亦足以讓他在近代文學史上佔有一席之地。《西海紀遊草》一書於1867年前後付梓刊行。書很薄，但今人驚訝發現，在這薄薄12頁紙上，林針創下多箇中國第一： ▲《西海紀遊草》一書是近代第一部中國人的遊西筆記
第一位記錄西方代議制政府的中國人。林針記錄了美國為聯邦制國家，美國總統（林針為“統領”）任期4年一屆，最多連任2屆；總統和地方官員，皆依選舉產生。有學者評價說：“除了傳教士編著、翻譯的書刊外，林針的《西海紀遊草》可能是這一時期為數不多，甚至是惟一的，以自己親身經歷為內容，向國人介紹美國選舉制度、司法制度的遊記。”
第一位與西方律師打交道並有文字記載的中國人。林針在《自序》中又簡略介紹了西方法庭、律師、陪審團等司法制度。學者普遍認為，“目前學界的研究表明，最早與西方律師打過交道並有文字記載的中國人,是以翻譯為業的福建人林針。”
第一位介紹西方現代報紙的中國人。林針稱報紙為“傳聞”：大政、細務，以及四海新文，日印於紙，傳揚四方，故官民無私受授之弊。
第一位記錄電線與電報的中國人。林針將電報稱為“巧驛”，自稱“知其法之詳”，並非託大之辭。林針已注意到，當年的電報系統，系用磁石等製成收、發報機，由收、發報員掌握使用，並將英文26個字母編為密碼，通過電線傳輸，及時傳遞政務、商情信息。
第一位記錄西方在各個領域廣泛使用蒸汽機的中國人。林針稱蒸汽機為“火煙輪”，稱蒸汽輪船為“火舶”、“火煙舟”。林針說，西方廣泛使用蒸汽機，生產效率大幅提高，“神速而不費力”。林針還說，他原本立下志向，想學習蒸汽輪船製造、駕駛技術，可惜力有不逮。但林針樂觀地表示，如果中國人同心協力，不數年間，便可造出中國自己的輪船。
第一位記錄近代城市供水系統及城市噴泉的中國人。《自序》中留下了關於紐約城市供水系統的記錄：“沿開百里河源，四民資益”“兼築石室以蓄水，高與樓齊，且積水可供四億人民四月之需。各家樓臺暗藏銅管於壁上，以承放清、濁之水，極工盡巧。而平地噴水高出數丈，如天花亂墜”。
第一位記錄博物館的中國人。林針將博物館稱為“博古院”，並在《自序》中記錄：“博古院明燈幻影，彩煥雲霄”，將天下珍奇的東西集於一館，供人參觀，並運用機械、光影等原理，增加展覽效果。
第一位記錄避雷針的中國人。《自序》中有記錄：“百丈之樓臺重疊，鐵石參差”“各家兼豎鐵支，自地至屋頂，以防電患”。
第一位記錄水銀溫度計的中國人。《紀遊詩》中有“暑寒針示兆”之詩句，《自序》中還有更詳細的介紹：“或風或雨，暴狂示兆於懸針；乍暑乍寒，冷暖旋龜於畫指。”
第一位記錄盲文、西方孤兒院、養老院的中國人。《自序》中記錄：“刻字為碑，瞽盲摩讀（原注：盲瞽院華麗非常，刻板為書，使盲人摸讀）；捐金置舍，孤寡栽培（原注：設院以濟孤寡鰥獨）。”
第一位記錄管風琴的中國人。 《自序》中寫道：“鶯囀歌檀，玉佩聲來月下（原注：番女雖工諸藝，予獨取其風琴，手彈足按，音韻鏗鏘，神致飄然）。”
此外，林針還是第一位在西方打官司的中國人。1847年8月（清道光27年農曆七月初七），林針剛剛抵達美國不久，在碼頭上見到一艘中國船停泊，載著26名潮州澄海縣人。林針瞭解到，在廣東時，英國商人誘騙這26名潮州人說，帶他們到爪哇（林針寫作“爪鴉”）從事貿易。可是華人上船之後，船卻準備直航英國，只因風向不順，暫泊美國。林針還得知，英國商人竟將華人視若動物，在港口賣票，讓美國人上船參觀華人（當年華人出洋者極少），居然生意興隆；又暴力鎮壓華人反抗，誣衊華人準備暴亂，抓捕7人，關押在美國監獄。聞此，林針義憤填膺，代請美國著名律師“魯姓”，為同胞辯護，並在美國法庭上親自向美國法官說明華人被騙經過。經美國法庭判決，英商誘拐事實成立，必須出資將這26名華人送回中國，且須支付華人工資。
▲林針是中國學會攝影術的第一人，廈門則是中國西方攝影術傳入最早的地方之一
▲清道光年間林針親筆題刻“鷺江第一”“”鼓浪洞天“ ，成為今天鼓浪嶼一道亮麗的人文勝蹟
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