世界各國的文化中,永生不死都是“神”的一種神性,而凡間的生靈無法超脫生老病死的宿命,終有一天會“塵歸塵、土歸土”,不過,人們不曾停止對永生不死的幻想、也不曾放棄“再多活一天”的努力,更有甚者,為了達成永生不死的痴念會不惜一切代價,比如人盡皆知的始皇帝嬴政。西方世界的鍊金術師們也醉心於永生不死之術,他們苦心孤詣的追尋和研製一種名為“賢者之石”的物質,傳說“賢者之石”是製造長生不老藥的主要原料。
1951年,美國約翰斯.霍普金斯大學醫院的一位外科醫生髮現了“海拉細胞”,證明永生不死並不是人類的痴心妄想,海拉細胞於實驗室的培養環境中可以無限的分裂下去,不會衰老和死亡,據研究人員估算,迄今為止培養出的海拉細胞已有5000萬噸,若是累積起來,其體積相當於100多座紐約的帝國大廈。這麼多的海拉細胞,應用於醫學研究的幾乎所有領域中,已有5個基於海拉細胞的研究成果獲得了諾貝爾獎,然而很長的一段時間裡,人們對海拉細胞的來源竟是一無所知。
(海拉細胞)
海瑞塔.拉克絲是一位生於美國弗吉尼亞州的黑人女性,5個孩子的母親,1951年1月,剛剛30歲出頭的海瑞塔.拉克絲髮覺自己的腹部出現一個硬塊,立即前往約翰斯.霍普金斯大學醫院求醫,診斷的結果表明,她不幸的患上了子宮頸癌、且已至晚期,9個月之後,擴散全身的癌細胞奪去了她的生命。主治醫生從海瑞塔.拉克絲身上採取了癌組織樣本,交給了喬治.蓋伊博士。為了在玻璃試管中培養出人類細胞,喬治.蓋伊博士苦心孤詣的從事了20多年的研究工作,但未能成功的培養出人類細胞,因為人類的正常細胞並不具有無限分裂的機能,一旦分裂過程中稍有異常,人類細胞就會死亡,即便分裂的過程中並無異常,人類細胞分裂了56次左右,也會衰老和死亡。
然而,喬治.蓋伊博士對海瑞塔.拉克絲的癌組織樣本進行細胞培養時,十分驚訝的發現癌細胞並未死亡,反而異常迅速的分裂和增殖,大概每隔24小時,癌細胞的數量就翻上一倍,喬治.蓋伊博士立即意識到,這就是他夢寐以求的“不死細胞”。為了防止其他科學家知曉這一“不死細胞”的來源,喬治.蓋伊博士截取了海瑞塔.拉克絲姓名中的一部分,組合成了“HeLa”、且把這一“不死細胞”命名為“HeLaCells”。
(海拉細胞)
此後,喬治.蓋伊博士培養出的海拉細胞提供給了世界各地的研究機構,用於癌症研究和製藥等等,比如1952年,研究人員用種種病毒感染海拉細胞、開創了現代病毒學;再比如1956年,海拉細胞被一顆前蘇聯衛星送入太空,進行了一項太空生物學的研究。可是,海瑞塔.拉克絲的家人對此毫不知情,使用海拉細胞進行研究的科研人員也不知道海拉細胞的確切來源,直至1971年,海瑞塔.拉克絲的全名才公之於眾,進而引發了一場科學和倫理的巨大爭議。
起初,海瑞塔.拉克絲的家人們深感悲痛和憤怒,質疑主治醫師怎麼可以未經海瑞塔.拉克絲的允許而取走了她的細胞,喬治.蓋伊博士怎麼可以隱瞞真相和不斷培養海拉細胞,科學界的研究人員又怎麼可以心安理得的使用海拉細胞進行研究活動。瞭解到海拉細胞為人類的醫學事業做出的卓越貢獻之後,海瑞塔.拉克絲的家人們才漸漸釋懷,海瑞塔.拉克絲的女兒黛博拉曾說,她的母親很偉大,只是別人對她一無所知。
(海拉細胞)
小考題:你覺得人類該不該追求“永生不死”?會不會引發什麼適得其反的惡果呢?歡迎你留言討論。
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