雖有八十萬大軍，卻無精忠報國之心，只求自保，在李自成僅有1萬餘人的軍隊南下之時，左良玉之子左夢庚投降清軍，一度讓清軍困惑，以為詐降。
遇伯樂而展露鋒芒
左良玉乃驍勇善戰之才，初在遼東與清軍作戰，曾受侯恂提拔封為副將，帶兵在金山、杏山與後金作戰，功不可沒。至此也算小試牛刀，但歷史總是有人甘做綠葉映襯鮮花嬌豔，陝西起義造反的農民軍進攻河南，朝廷令左良玉前往鎮壓，畢竟農民起義，不是正規軍，左良玉在中原一帶聲名鵲起，流寇稱為“左爺爺”，所到之處所向披靡，打的起義官兵四處流竄，斬殺俘獲軍隊眾多，軍事實力日漸強大。可是昏庸的朝廷卻派宦官督軍，一度令清剿將領詬病。
擁兵自重
左良玉在中原日漸強大，以至於對朝廷的旨意都不放在眼裡，要知道張獻忠曾被左良玉打的落花流水滿臉流血。在朝廷三番兩次要求左良玉支援之際，卻縱容官兵魚肉百姓、擄掠婦女，導致農民軍順利進入六合、攻佔天長。同年，許州兵變，左良玉的家眷在兵變中慘遭滅門。崇禎十三年，督軍楊嗣昌薦左良玉有“大將之才，兵亦可用”，拜為平賊將軍。其後，在川陝交界的平利一帶與張獻忠遭遇，張獻忠大敗，獻忠妻妾被捕，農民軍首要人物被殺，左良玉被封為太子少保。楊嗣昌始終覺得不能重用良玉，想用賀人龍取而代之，可想左良玉在其後戰役中大破農民軍。賀人龍不得官位繼而轉告左良玉此事，導致楊嗣昌九檄左良玉夾擊張獻忠而不理，放虎歸山，楊嗣昌一氣之下而亡。
清君側而抑鬱而終
左良玉是個不忘本的人，但也是徇私之人。做官曾得力於侯恂的推薦。侯恂本是東林黨人。在馬士英、阮大鋮掌權後，擔心東林黨人依靠左良玉跟自己為難，就口頭上虛偽地跟良玉結交，暗中忌恨他，並修築板機城作為向西防禦的屏障。左良玉嘆著氣說：“如今西面有什麼好防的，大概是防我吧！”適逢朝廷中的各種事情一天不如一天，監軍御史黃澍仗著良玉的勢力當面頂撞了馬士英、阮大鋮。黃澍返回後，朝廷派遣錦衣官員來逮捕黃澍，左良玉把黃澍留下不肯交出。於是黃澍與其他一些將官天天請良玉出兵清除皇上身邊的壞人，左良玉猶豫不決，沒有答應。不久，北來太子一事發生了，黃澍藉此機會激發大家的怨氣藉以報復自己的仇恨，召引了三十六營大將與自己結盟。
左良玉於是下定了造反的決心，發佈檄文討伐馬士英，從漢口到蘄州，排列了二百多里長的軍艦，浩浩蕩蕩地順江東下了。當時左良玉的病情已經很嚴重，到九江後，他邀請總督袁繼鹹進他船中來，從袖中拿出一道密旨，說是皇太子送來的，以此來劫持當地的將領與自己結盟，繼鹹嚴詞拒絕了他。良玉的部將郝效忠暗中進入九江城，放火把城燒燬就離開了。左良玉看著城中的火光，說：“我對不起袁公啊！”當場吐了幾升血，這天夜裡就死了。
左良玉死後，軍中秘不發喪，而擁護左良玉之子左夢庚為軍主。
只可惜虎父犬子，左夢庚根本沒有對抗清軍的勇氣，率部投降，加速了南明的滅亡，整個明朝徹底改頭換面。
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