中國古代封建王朝時期，“嫡長子繼承製”是一項最基本的宗法制度，在皇位和財產繼承中佔有絕對主流地位。所謂“嫡長子繼承製”，其立嗣最核心的標準就是“立嫡以長不以賢，立子以貴不以長”。
“嫡長子繼承製”看似很不合理，對有才能的庶子和幼子很不公平，但這個制度卻是古人的智慧結晶，其最大作用就是通過強調“天授人權”實現了政權的平穩過渡。因為你不是嫡子長子，所以理所當然沒有繼承權，不必爭不可搶，當人們普遍接受這個理論，確實避免了很多朝堂紛爭和同室操戈。
但是，大清作為少數民族入主中原建立的大一統王朝，雖然主動接受了漢化，但並未完全照搬漢人的制度和習慣。縱觀整個清朝，真正以嫡長子身份繼承皇位的皇帝，其實只有道光一人。
與“嫡長子繼承製”的標準截然不同，在甄選皇位繼承人問題上，清廷一直秉承的都是“立賢而不立嫡立長”原則，無論是順治帝還是康熙帝，都是幼子繼位，並未受到嫡庶長幼的限制。而道光皇帝之所以能有幸成為清朝唯一以嫡長子身份繼位的皇帝，則與一個女人有著至關重要的關係。
道光皇帝，名叫愛新覺羅·旻寧，是嘉慶皇帝的第二子，但由於他的母親是孝淑睿皇后喜塔臘氏，所以他實際上又是嘉慶皇帝的嫡長子。
嘉慶二年（公元1797年)，嘉慶皇帝的原配妻子喜塔臘氏病逝，她的獨生愛子旻寧交由貴妃鈕祜祿氏撫養，喪事過後，鈕祜祿氏被晉封為皇貴妃，統攝六宮，行皇后之實。嘉慶六年正月初八，鈕祜祿氏正式被冊立為皇后，即孝和睿皇后。這位孝和睿皇后就是助力道光順利繼位的偉大女人。
前任皇后喜塔臘氏去世時，嘉慶皇帝並未秘密立儲，嫡長子旻寧之所以能成為清朝的第八位皇帝（入關後的第六位皇帝），在很大程度上都是由於孝和睿皇后的大力推舉。
嘉慶皇帝一共有五個兒子，旻寧以外，除了早夭的皇長子穆郡王和年幼的皇五子愛新覺羅·綿愉，最具皇位競爭力的皇三子愛新覺羅·綿愷和皇四子愛新覺羅·綿愉都是孝和睿皇后鈕祜祿所生。
既然旻寧並非孝和睿皇后親生，她又有兩個足以爭奪皇位繼承人的親兒子，那麼，她到底為什麼要舍親兒子而力捧養子登上皇位呢？
第一，孝和睿皇后心底非常善良，她自從撫養教導旻寧以後，一直對其視如己出。自始至終，孝和睿皇后與道光皇帝都是母子情深，這在歷史中是有明確記載的。
孝和睿皇后仁慈和善，道光皇帝孝順懂事，他們毫無血緣卻又勝過親生母子的關係是孝和睿皇后力捧道光皇帝的一個重要基礎。
第二，孝和睿皇后的做法不僅大公無私，也是她睿智的體現。
自古以來，後宮中女人最大的夢想就是生兒子，然後讓兒子當上太子繼承皇位，自己日後則成為高高在上的皇太后，享受作為女人的無上榮光。但縱觀歷史，由此造成的宮廷悲劇更是數不勝數，多少皇妃因此遭殃，多少皇子因此殞命。
孝和睿皇后鈕祜祿氏卻不同，她看透一切，是個聰慧過人而又不喜爭鬥的女人，她雖然得到了嘉慶皇帝的無限寵愛，生下了兩個皇子，但作為一個母親，她只希望自己的兒子能夠平安長大，幸福終老，而從來不奢求他們能登上九五之尊之位。
後來，旻寧又交由鈕祜祿氏撫養，這位皇子是先皇后唯一的兒子，又天生非常勤勉仁厚，鈕祜祿氏知道他才是朝野上下眾望所歸的太子人選。於是，她也十分願意順應天意和人心，推舉旻寧成為大清王朝的繼承人。
當然，孝和睿皇后如此作為也並非完全出於無私，她也有自己的想法和訴求。
因為旻寧的生母喜塔臘氏皇后已然去世，而鈕祜祿氏既是現任皇后，又是旻寧的養母，所以日後旻寧登基，她必然是後宮中唯一的皇太后，這與她自己的親兒子登基並無分別。
有人稱讚孝和睿皇后鈕祜祿氏是清朝後宮最無私最睿智的女人，也正是由於具備這兩種難得的屬性，她也享受到了無限尊榮與愛戴，晚年生活過得十分完美幸福。
首先，鈕祜祿氏是清朝在位時間最長的皇后，這不僅源於嘉慶皇帝對她的寵愛，更源於她的賢良淑德，確實堪當母儀天下的典範。
其次，嘉慶皇帝死後，道光皇帝登基，鈕祜祿氏的身份地位不降反升，她不僅被封為了皇太后，而且得到了道光皇帝的至高尊敬。
史料記載，道光皇帝從登基到晚年，一直對鈕祜祿氏十分孝順，不僅每日問安，而且事必躬親，極盡孝道。
鈕祜祿氏與道光皇帝雖然名為母子，但實際上也就相差了6歲而已。道光二十九年（公元1850年）十二月，當74歲鈕祜祿太后薨逝時，清宣宗道光皇帝也已經68歲了。鈕祜祿太后病重期間，道光皇帝一直守在病榻前親自陪伴照料，鈕祜祿太后死後，道光皇帝更是不顧身體有恙而“席地寢苫”，群臣屢次奏請讓他還宮都被道光皇帝斷然拒絕，他堅持要為太后恪守孝子守喪之禮。
《清實錄》記載，道光皇帝當時經常哀慟號呼，還曾多次因悲傷過度昏厥過去，悲痛之感溢於言表，母子深情感人至深。
但是，由於道光皇帝當時也是年老體弱，多日來如此勞神費時，難免身體每況愈下，於是，在鈕祜祿太后病逝僅僅一個多月後，道光皇帝也隨之駕崩了。
回看孝和睿皇后鈕祜祿氏的一生，她不失為一個善良的女人、睿智的女人、偉大的女人、幸運的女人，她雖然親手把其他女人的兒子捧上了皇位，但卻因此收穫了尊重和幸福，實在是可敬可嘆！
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