在美國，只要是晴朗、溫暖的日子，在野外或住宅區的空地上，你經常能夠看到一個父親帶著他的孩子，或是幾個年青人，扛著一種外形類似“星戰武器”，能夠發出砰然巨響並射出“炮彈”的龐然大物，玩得興致勃勃。這種大小、結構、顏色各異的“大玩具”就是“土豆炮”，它是美國人最喜愛的一種娛樂射擊工具。
設計成火箭筒式樣的肩扛版“土豆炮”
作為世界上少數允許私人持槍的國家之一，很難想象“土豆炮”在美國會受到如此歡迎。這主要是因為美國雖然允許持槍，但相關法律其實非常嚴格，在很多州只能在靶場內進行實彈射擊，攜行槍支也要帶上證件。因此，愛玩的美國人就想出了不受管制的“土豆炮”，作為在自家後院裡娛樂的工具。逐漸流行後，成為美國人休假、節日、聚會時的一個常備娛樂項目，並且有了自己的愛好者俱樂部、網站和比賽，甚至成為中學生設計比賽的題材。
“土豆炮”發射前，在“炮膛”中噴入少量髮膠，然後迅速把堵頭蓋上，以防可燃成份揮發。
這些“土豆炮”都是利用家庭中能夠找到的普通材料製造的，過程非常簡單。最主要的材料是PVC管，價廉而且易得，內徑一般不小於2英寸，超過人眼眶的直徑，以防止“炮彈”萬一擊中眼部造成重傷。“炮彈”則是最普通不過的土豆，這也是“土豆炮”得名的原因。之所以選擇土豆，是因為美國土豆很便宜，人人都玩得起。另一個原因是土豆質軟且脆，便於用“炮管”切取相應大小的“炮彈”，又有相當份量，可以射得較遠，碰到目標後又會碎成小塊，不會造成危險。發射的燃料通常是髮膠，它含有酒精等易燃成份，打火機用的丁烷氣體也是很好的動力。極少數“土豆炮”還會用壓縮空氣。
兩門“大炮”和旁邊成箱待發射的“彈藥”
射擊前先準備好髮膠和大量的直徑超過2英寸的土豆。將“炮口”用力向下壓在土豆上，切下一塊土豆當做“炮彈”，然後用掃帚把或其它類似的東西，將土豆塊推到“炮管”底部止動螺釘處。打開後半截的堵頭，然後噴入一點發膠，並迅速將堵頭旋緊。噴入的數量很有講究，太多了會點不著，太少了爆發力又不夠。然後瞄準目標，迅速撳下電點火開關，讓“炮膛”內的混合氣體發生爆燃，產生的壓力迅速將土豆塊推出“炮口”並射向目標。
擺好姿勢，撳動電打火開關，發射！
“土豆炮”的最大樂趣便是可以隨心所欲地設計，使它成為你心目中最理想的形狀。它可以做得很大，炮管長達12英尺，口徑大到放進一個西瓜，看起來象一門真正的大炮，也能做得很小，甚至和手電鑽差不多大；外形可以是傳統的，也可以是很科幻型的，比如“炮膛”和“炮管”呈“U”形排列的；可以做得很簡單，自己打開尾蓋手工加註燃料，也可以很複雜，帶有各種複雜的閥門；可以設計成手持式的，也可以做成迫擊炮或肩扛發射的火箭筒的式樣。
除了傳統的土豆外，玩家們還把所有可以想象到的東西都拿來做“炮彈”。但考慮到安全因素和易得性，常用的只有數種，其中一種是大小合適的西紅柿，算是“低威力彈藥”，熟透的西紅柿出膛時就會解體，只要站在距“炮口”數米外，就不會有任何傷害，但10米之內的人都會被它濺得一身通紅；另一種是網球，它的威力要比土豆要大一些，但遠距離的存速性能不及土豆。
一門真正的“巨炮”，多半為了參加比賽而製作。
在美國，常常有“土豆炮迷”們自己組織的射擊比賽。在賽場上，除了比較參賽“土豆炮”的設計是否有新意，造型是否夠酷外，射程和精度也是考察重點。對於成功的“土豆炮”來說，初速能達到每秒200英尺以上，射程在650碼開外，精度可以準確地擊中60碼外擺放的門板。當然，參加比賽的大多數人並不在意自己的成績，僅僅是享受射擊時的快感，並把比賽當成一次野營和狂歡的機會。
對於大多數“土豆炮”來說，其射出的“炮彈”動能遠遠不止2焦耳，而且燃料爆炸時會發出相當的噪音，在夜間還能看到“炮口”發出的火光，遠比彩彈槍來得刺激，又不象槍械那樣受到諸多限制，這也是“土豆炮迷”們樂此不疲的主要原因。但以可燃氣體或壓縮氣體為動力的“土豆炮”都被列為危險玩具，兒童只能在成年人的陪伴下才能參與。特別要指出的一點是，對他人射擊是受到嚴格禁止的，否則可能致人傷亡並引發法律問題。
美國市場上的商品“土豆槍”，售價約2-3美元一把。
美國人的“土豆情結”當然不會忘記兒童們，他們雖然不能操作以燃料為動力的“土豆炮”，但仍可以退居其次，玩玩“土豆槍”。自制的“土豆槍”和中國傳統的“竹筒水槍”很相似，主體仍是一根管子，裡面有一個帶有手柄的活塞，切取一小塊土豆後，用力向前推動活塞，即可壓縮管中的空氣，直至把“土豆子彈”射出。此外還有商品化的“土豆手槍”，以彈簧或橡皮筋為動力，但仍要將頭部插入土豆來“裝彈”。
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