隨著制空與防空武器的不斷髮展，如何提升飛行器的生存和突防能力成為了各國空軍所面臨的最緊要發展問題，同時在面臨高速飛行中的導彈時，擁有更高速度的反導系統也會使得攔截成功率大大提升。因此，擁有極高速度的高超音速飛行器的研發便被各大國所著重關注。中國也在2009年就啟動了國產高超音速飛行器重大專項，且在近些年的科研工作中取得了進展十分迅速的突破。
高超音速飛行器的研發過程中，最重要同時又最難以突破的一個技術難點就是機身材料問題。由於在以接近五倍音速的速度在大氣層內飛行時，機身與空氣摩擦會產生十分高的溫度，因此對機身材料的耐熱性要求十分高。一般金屬材料在1500度左右就會因為承受不住高溫而變形，和高超音速飛行器所需承受的溫度還差得很遠。國外曾經嘗試採用陶瓷材料塗層，但其強度和韌性達不到要求，不適合用於機身外殼的製作。
幾乎就在國產高超音速飛行器設立重大專項的同時，中南大學研究所所長範景蓮教授對高超音速飛行器所需的耐熱材料提出設想，認為可以採用陶瓷和金屬的複合材料突破高溫。而在此前對於航空耐熱材料的主流思想都是嘗試使用碳纖維材料，並且普遍認為金屬材料達不到這個要求。然而最終，範景蓮教授的科研成果成功做到了抵抗3000度高溫，超過了目前世界上最先進的超高溫材料的五倍，並且密度也降低了將近二分之一。使用該材料製造的飛行器經過測試，在高溫環境下完全沒有被破壞，完全達到了所有飛行器所需材料的要求。
高超音速飛行器不僅僅是飛機，它還包括擁有同樣飛行速度的導彈和航天飛機，倚仗其難以被追及的飛行速度，它被各國視為未來搶佔天空和太空主導權的利器。最早具有類似於高超音速飛行器作戰理念的是美國的SR-71黑鳥偵察機，其倚仗3倍音速的飛行速度為地面防空火力與截擊機造成了很大的麻煩。現在的高超音速飛行器則被定義為擁有5倍音速以上速度的飛行器，它的核心技術是其採用的超音速衝壓發動機，被認為是繼螺旋槳和噴氣發動機以後的第三次動力革命。
在去年，我國星空2號飛行器成功進行了一次試射，在10分鐘的試飛期間，其經過了各項發射動作和空中機動項目的測試，最終精準落入預定落區。但在當時官方並沒有給出這次試射具體的細節，包括飛行器所飛行時的速度。而在對範景蓮教授的研究成果的報道中，則明確給出了5到20馬赫這一速度界限，即最高24500千米每小時，只用15分鐘就能飛過半個地球。這也就意味著世界上幾乎所有國家都不具備針對它的攔截能力，甚至可能在遭到打擊之後才可能作出反應。
所謂得天機者得天下，中國在高超音速飛行器項目取得如此重大的突破，率先在全球引領了更快速精確打擊的武器的到來，擁有很大的戰略意義。此外，這項技術如果進一步開放，還會大大降低運輸業所耗費的成本，並且還能靠其無可比擬的速度優勢率先走向深空，開發新的太空領域。
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