随着制空与防空武器的不断发展，如何提升飞行器的生存和突防能力成为了各国空军所面临的最紧要发展问题，同时在面临高速飞行中的导弹时，拥有更高速度的反导系统也会使得拦截成功率大大提升。因此，拥有极高速度的高超音速飞行器的研发便被各大国所着重关注。中国也在2009年就启动了国产高超音速飞行器重大专项，且在近些年的科研工作中取得了进展十分迅速的突破。
高超音速飞行器的研发过程中，最重要同时又最难以突破的一个技术难点就是机身材料问题。由于在以接近五倍音速的速度在大气层内飞行时，机身与空气摩擦会产生十分高的温度，因此对机身材料的耐热性要求十分高。一般金属材料在1500度左右就会因为承受不住高温而变形，和高超音速飞行器所需承受的温度还差得很远。国外曾经尝试采用陶瓷材料涂层，但其强度和韧性达不到要求，不适合用于机身外壳的制作。
几乎就在国产高超音速飞行器设立重大专项的同时，中南大学研究所所长范景莲教授对高超音速飞行器所需的耐热材料提出设想，认为可以采用陶瓷和金属的复合材料突破高温。而在此前对于航空耐热材料的主流思想都是尝试使用碳纤维材料，并且普遍认为金属材料达不到这个要求。然而最终，范景莲教授的科研成果成功做到了抵抗3000度高温，超过了目前世界上最先进的超高温材料的五倍，并且密度也降低了将近二分之一。使用该材料制造的飞行器经过测试，在高温环境下完全没有被破坏，完全达到了所有飞行器所需材料的要求。
高超音速飞行器不仅仅是飞机，它还包括拥有同样飞行速度的导弹和航天飞机，倚仗其难以被追及的飞行速度，它被各国视为未来抢占天空和太空主导权的利器。最早具有类似于高超音速飞行器作战理念的是美国的SR-71黑鸟侦察机，其倚仗3倍音速的飞行速度为地面防空火力与截击机造成了很大的麻烦。现在的高超音速飞行器则被定义为拥有5倍音速以上速度的飞行器，它的核心技术是其采用的超音速冲压发动机，被认为是继螺旋桨和喷气发动机以后的第三次动力革命。
在去年，我国星空2号飞行器成功进行了一次试射，在10分钟的试飞期间，其经过了各项发射动作和空中机动项目的测试，最终精准落入预定落区。但在当时官方并没有给出这次试射具体的细节，包括飞行器所飞行时的速度。而在对范景莲教授的研究成果的报道中，则明确给出了5到20马赫这一速度界限，即最高24500千米每小时，只用15分钟就能飞过半个地球。这也就意味着世界上几乎所有国家都不具备针对它的拦截能力，甚至可能在遭到打击之后才可能作出反应。
所谓得天机者得天下，中国在高超音速飞行器项目取得如此重大的突破，率先在全球引领了更快速精确打击的武器的到来，拥有很大的战略意义。此外，这项技术如果进一步开放，还会大大降低运输业所耗费的成本，并且还能靠其无可比拟的速度优势率先走向深空，开发新的太空领域。
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