在1990年的某一天，一艘巨大的飛船出現在南非上空，人們惶恐不安，卻又格外的好奇。經過漫長的緊張的等待之後，這個龐然大物始終沒有什麼動靜。
科研團隊終於小心翼翼靠近它，強行打開飛船的牆壁走進艙內，結果發現了大量的外星生命。他們面目醜陋，長相如蝦，而且健康狀況極差，虛弱無力。經過推測，一群來自外星的難民，他們最終被地球人接納，並隔離在南非約翰內斯堡的一片區域內生活，此地名為“第九區”。
20年過去了，外星難民的數量擴張至180萬之多，且和周邊人類的矛盾衝突不斷，越來越多的人類呼籲將“大蝦”趕出地球。
作為私人管制公司老總的女婿，懷可升職，當上了城管接受了這次遷移外星人的任務，目的地就是城外200公里之外的一片狹小的集中營。
執行任務期間他感染了少量的不明液體，開始了短暫而又漫長的變異過程。人類排斥他，想要生吞活剝將他研究的徹徹底底，外星人害怕他，怕給自己帶來危險 。
電影整體採用了偽紀錄片的方式進行攝製，給人一種真實存在之感，外星人不再是隻會入侵屠殺的惡人，而是想人類一樣有自己的生活圈，生活方式，喜怒哀樂，給人一種立體、可信的感覺。當你在觀看電影的過程中，總會不自覺地將自己置身於外星人的角度，看到人咧面目可憎的一面，為外星人的前途命運感到惋惜，為人類的暴行和狠毒感到心寒且憤怒。
他說：請不要放棄我。在被全世界追捕的過程中，他依舊堅持了那一絲絲對妻子的愛的執著，相信自己的妻子能夠接納自己，相信自己。甚至為了重新變回人類，將臨時戰友外星人一棍子打暈，企圖搶奪飛船，像一個流氓無賴對小外星人恬不知恥的撒著謊。我們很憤怒，他怎麼可以這樣，卻又為他卑微可憐的命運感到嘆息。
他就像是一個開始外星文明的密碼，讓整個MNU公司的人愛不釋手，一個價值10億甚至遠遠不止的商品。作為岳父卻搖身一變，成為一個劊子手，將自己的女婿拱手送人，想要活體解剖。人性的冷漠在這一刻展現的淋漓盡致。
電影的最後，男主懷可用自己的生命為異族父子攔下追兵，用手接導彈，被打的千瘡百孔，甚至站也站不穩，與一開始上校的那句你就是個懦夫，快跑吧！形成鮮明的對比。在這一個，一個讓你唾棄討厭甚至覺得活該的形象瞬間變得高大了起來 。
人性的冷漠裡突然綻放出一株鋼鐵玫瑰，讓你在冰冷中看到一抹豔麗的綻放。
電影中的記者，雖然從來沒有露面的一刻，但是他的堅定更是這種震撼的唯一呈現者。這就是記者連續跟拍的結果。人性的光終於在這個螺絲釘般無關緊要的男人身上顯現出來，他的靈魂終於擺在了記者面前。在異族父子走後的一剎那，懷可那隻變異了的眼睛，顯得格外的動人。
導演深知一個記者需要什麼，當懷可拿出了妻子的照片，他說：“你看你看，我的妻子像不像天使。她就是我的天使，穿著白紗的天使……”讓你聯想到電話中的妻子、拿著鋼鐵玫瑰的妻子，瞬間淚如泉湧。
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