今天的三國成語故事見於《三國演義》第二十五回，發生在關羽投降曹操之後，相關人物分別為曹操、關羽和甘夫人。原文如下：
甘夫人曰：“我夜夢皇叔身陷於土坑之內，覺來與糜夫人論之，想在九泉之下矣！是以相哭。”關公曰：“夢寐之事，不可憑信，此是嫂嫂想念之故。請勿憂愁。”正說間，適曹操命使來請關公赴宴。公辭二嫂，往見操……公醉，自綽其髯而言曰：“生不能報國家，而背其兄，徒為人也！”操問曰：“雲長髯有數乎？”公曰：“約數百根。每秋月約退三五根。冬月多以皂紗囊裹之，恐其斷也。”操以紗錦作囊，與關公護髯……因此人皆呼為“美髯公”。
忽一日，操請關公宴。臨散，送公出府，見公馬瘦，操曰：“公馬因何而瘦？”關公曰：“賤軀頗重，馬不能載，因此常瘦。”操令左右備一馬來。須臾牽至。那馬身如火炭，狀甚雄偉。操指曰：“公識此馬否？”公曰：“莫非呂布所騎赤兔馬乎？”操曰：“然也。”遂並鞍轡送與關公。關公再拜稱謝。操不悅曰：“吾累送美女金帛，公未嘗下拜；今吾贈馬，乃喜而再拜：何賤人而貴畜耶？”關公曰：“吾知此馬日行千里，今幸得之，若知兄長下落，可一日而見面矣。”操愕然而悔。
按照小說的情節發展，曹操將關羽及劉備的二位夫人帶回許昌後，對關羽盡顯拉攏之能，小宴三日，大宴五日。又送給關羽美女、錦袍和皂紗囊。直到曹操將呂布的赤兔馬送給關羽時，關羽下拜稱謝。曹操非常奇怪，詢問關羽為何拜謝。關羽回答說有了這匹日行千里的赤兔馬，一旦直到了兄長劉備的下落，自己只需要一天就能與劉備見面。
本文要介紹的成語，是甘夫人口中的“九泉之下”， 意為死人埋葬的地方，即在陰間。這句成語的最早出處是《魏書•陽平王傳》中的“若為死鬼，永曠天顏，九泉之下，實深重恨。”
小說中提到的曹操對關羽的厚待和拉攏，是真實的歷史事件。據《三國志•關羽傳》載：“曹公禽羽以歸，拜為偏將軍，禮之甚厚。”曹操為什麼要厚待關羽呢？理由非常簡單，是因為曹操“壯（關）羽為人”，認為關羽是“天下義士”。這不僅說明關羽獨特的人格魅力，同時也體現出曹操的寬闊胸襟。不過，為了貶低曹操，小說作者故意虛構了曹操讓關羽與兩位夫人同住及送美女誘惑關羽的情節，使得原本歷史上一段英雄之間的惺惺相惜變了味。
小說中提到的曹操送皂紗囊及赤兔馬給關羽的故事情節，都是小說作者的虛構，並非歷史的真實。在真實的歷史當中，關羽“美髯公”的雅號來自諸葛亮。據《三國志•關羽傳》載，關羽鎮守荊州期間，諸葛亮曾經給關羽寫過一封信，在信中有“猶未及髯之絕倫逸群也”之語。關羽看完這封信後，非常高興，“美髯公”的雅號也因此得以流傳。至於曹操送關羽赤兔馬的情節，不見於史料，很明顯是小說作者虛構出來的情節，是為關羽的神勇而特意添加的道具。
對比了小說與歷史的區別，再來談談小說這一故事情節。上面提到，在小說中曹操送給關羽皂紗囊及赤兔馬。其中的皂紗囊“成就”了曹操“美髯公”的雅號，使得關羽的形象增色不少。不過，曹操送給關羽的赤兔馬卻要了關羽的性命，這一點無論是曹操還是關羽都沒有想到。
為什麼這麼說呢？因為自關羽得到赤兔馬到荊州兵敗而亡，一共有十九年時間，這期間關羽一直騎著這匹馬馳騁疆場。而馬的平均壽命位三十年。從小說的時間來推算，關羽得到赤兔馬時，這匹馬的歲數最少也有五歲。這也就意味著關羽得到這匹馬時，赤兔馬正當壯年，有十五歲左右。但到了荊州之戰時，這匹馬已是三十四歲的“高齡”，已經到了生命的盡頭。關羽騎著這匹“高齡”的赤兔馬，自然無法衝出東吳大軍的重圍。難怪有網友戲稱：就是赤兔馬最終要了關羽的命。
參考書籍：《三國志》、《三國演義》
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