人們對大唐的記憶，多是大唐盛世時期，自“安史之亂”後，被斬雙臂，國力下降大半的唐朝又有幾個人記得？唐朝盛世就是從貞觀之治到開元盛世這段時間，盛世的皇帝們中國人再熟悉不過，甚至《隋唐英雄傳》都是人們耳熟能詳的故事。大唐在盛世之時，幾乎成了中國在世界上頭號強國的象徵。從科學技術到人文學術，世界上還真的沒有任何一個同一時代的國家能比，甚至這個時代對比還可以往後再推500年。
而安史之亂是大唐走向下坡路的轉折點，而且這轉折是急轉直下。人們說安史之亂的危害之大影響了中國幾個世紀，的確，這場空前強大的浩劫讓大唐的人口一下縮減到原來的三四成，邊疆問題凸顯，中後唐的晚景淒涼，飽受內憂外患同時襲來之苦。但安史之亂絕不是唐朝衰落的根本原因，它的罪名被誇大了許多。
盛極必衰這是必然的道理，前幾個偉大皇帝在位時期經歷了足夠多年頭的盛世，人們在飽暖的環境中思起了淫慾，這是人性的常態，而唐玄宗在位太久，早期順應了盛世之承接，到了晚年開始縱情享樂，這是封建專制統治的腐朽的必然性。到了安史之亂，問題集中爆發也是自然而然的事，只不過安史之亂加快了唐王朝衰落的速度。
唐朝為了鎮壓叛亂，也是想盡了辦法，然而叛亂還是一而再、再而三的撲過來。唐朝衰落到達什麼程度？土地兼併嚴重，百姓生活在水火之中。
《舊唐書》記載：“宮室焚燒，十不存一，百曹荒廢，曾無尺椽。中間畿內，不滿千戶，井邑楱荊，豺狼所號。既乏軍儲，又鮮人力。東至鄭、汴，達于徐方，北自覃、懷經於相土，為人煙斷絕，千里蕭條”。
地方割據日益嚴重使得各藩鎮之間矛盾重重，農民又為生活所迫，紛紛起義。於是統治階級更加變本加厲，唐朝陷入了垂死掙扎的死循環中。然而在這些麻煩當中，最引人注目的就是邊疆問題，唐朝後期失去了很多原本屬於中原的管轄範圍。其實大唐從建國初期起，就一直面臨著邊疆爭端和被外族騷擾的問題，比如盛世時滅東西突厥、薛延陀、徵高句麗等等。只不過大唐鮮有敗績。
早在唐太宗的貞觀年間吐蕃和唐朝就有交往，還合過親，松贊干布我們都知道。回紇作為另一個少數民族政權，也曾經跟大唐友好往來相互通供，安史之亂時還協助大唐平亂。那時候看起來唐朝和吐蕃、回紇一切都好，可是到了唐朝衰落之時，兩方都趁人之危，裡通內賊回攻大唐。好在郭子儀出馬說服回紇共同大敗吐蕃，唐朝才免遭一劫。
然而這都是暫時的擊退，在日後的幾十年乃至上百年裡，吐蕃不停的重新來侵佔唐朝的土地，吐蕃奪取了河西、隴右地區，關中和巴蜀常被侵擾佔據，長安也一度朝不保夕。吐蕃將對唐朝的戰鬥不斷升級，還多次聯合南詔、回紇來共同打擊大唐。不過相比之下，南詔和回紇要比吐蕃容易對付的多，這兩個國家一度臣服，不過不時有不老實之舉，南詔後來在回鶻、吐蕃衰落之後還回過頭來起兵侵擾唐朝來著。
以摩尼教為國教的回鶻人更不幹什麼好事，不僅多年在經濟互通有無上佔大唐的便宜，後來還在公元840年被北方黠戛斯人追殺的時候，企圖佔據唐朝陰山南麓的河套天德軍為其部眾棲省之所。以上這些亞洲的外來民族勢力在唐朝時期都曾經一片繁榮，但都由於過分自大的認為唐朝已經不行了，而折在了與大唐做對的行動裡。
面對吐蕃的屢次進犯，大唐湧現出了無數傑出將領不斷的打退吐蕃直到吐蕃由盛轉衰，比如李晟、韋皋，在對付回鶻方面有名相李德裕，名將張仲武、張仲至、石雄，名將高駢打得南詔欲還手而無力，最後也內亂而亡。唐朝當時沒少失去西南和西部的廣大邊疆地區，但沒有一個外族徹底打敗中晚期的唐朝，所以從一定程度上說，唐朝還是亞洲最強悍國家，這就叫“瘦死的駱駝比馬大”。像唐朝這樣的王朝只有自己滅亡自己的份兒。
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