在開國將領中，蕭全夫與別的將領有些不同，機要員出身，卻稱為最會打開突破口的將領，被稱為“破城大將”。
1、父兄都是紅軍
1929年5月6日，河南商南暴動爆發，成立紅32師。蕭全夫的父親和哥哥都參加了紅軍。13歲的蕭全夫也是共青團員，像父兄一樣幹革命，帶領少先隊站崗放哨。次年秋，他被選調到少共模範營第2連擔任團支部宣傳委員。
12月初，少共模範營奉命開赴商城。蕭全夫做夢都想當紅軍，可父親見大兒子參加了紅軍，蕭全夫才14歲，不同意。蕭全夫一狠心，偷偷跟著部隊走了，成為鄂豫皖邊臨時軍委警衛團一名戰士。
他走後，父母和妹妹在貧病交加中去世；哥哥當了紅軍排長，後在川陝反“圍攻”作戰中犧牲。
2、排長變成了機要員
由於作戰勇敢，1932年春，蕭全夫調到紅四方面軍總部手槍隊當班長，不久任排長。一次，他帶一個班去皖西北道委送信，回來途中，與數倍於己的民團遭遇。他指揮大家跑出了包圍圈，自己卻負了傷。
他傷未痊癒，就出院歸隊，隨機被調到紅四方面軍總部電臺負責警衛工作，後來改學譯電，成了一名機要員。
1933年，在反“六路圍攻”中，蕭全夫在敵機空襲中右腳被彈片炸傷。他忍住劇痛，截獲、破譯了川軍的電報，於是紅軍三個主力師乘夜發起反擊，擊潰敵軍，一舉粉碎了敵“六路圍攻”。
由於高超的破譯技術，1935年6月，他被調到中軍革委第二局工作。
3、會打仗，二戰後轉行當旅長
在抗戰期間，蕭全夫先在抗大後去戰鬥部隊，先後擔任區隊長、軍分區參謀長。1944年5月，敵“鐵血部隊”偽滿軍機動營奔襲八路軍。蕭全夫指揮軍分區主力設伏。偽滿軍被打得人仰馬翻，死傷慘重，逃進小營村負隅頑抗。蕭全夫再次集中兵力進行圍殲。這一戰，斃傷俘敵軍700多人，號稱“精銳”的偽滿軍機動營覆滅，日偽軍三個月不敢亂動。
1949年8月日本宣佈投降後，蕭全夫擔任前線總指揮，指揮軍區主力強攻玉田縣城。
該城有偽軍1500人和日軍憲兵大隊400餘人。蕭全夫只有一個團。經過四天激戰，八路軍全殲日偽軍。此戰，蕭全夫獲得冀熱遼軍區通令嘉獎。
蕭全夫本是參謀長，如此會打仗，12月被任命為第13旅旅長。
從參謀長轉行當第一軍事指揮員的，在解放軍將領中不多，但蕭全夫是一個。兩年後，他升為師長。
4、最會打開突破口
蕭全夫有一個特殊的本事——最會破城，再堅固的城牆，他也能攻破。
1948年，東北野戰軍攻擊朝陽。朝陽城工事堅固，守軍稱之為“鐵打的朝陽”。蕭全夫的第26師與第25師擔任主攻。
可是，首次攻城未克。
次日，蕭全夫帶領團長們現場偵察。他發現“中正門”的碉堡在陣地的凹部，與城牆緊密相連，問道：“上次攻擊時此處火力反擊如何？”
“不猛烈。”
蕭全夫立即說：“這裡是守軍的薄弱環節，突破口就選在這裡!”
當晚，第二次攻擊開始。5連首先炸燬“中正門”左側碉堡，果然首先登上城牆，打開了突破口。
戰後，冀察熱遼軍區司令員程子華特地趕來朝陽，連聲稱讚：“你的突破口選得好，仗打得漂亮!”
10月，東北野戰軍攻打錦州。在總攻中，也是蕭全夫師的尖刀5連第一個衝上城牆，不到10分鐘就打開了全城的突破口。戰後，5連獲縱隊授予“錦州戰鬥尖刀連”稱號。
1949年1月，總攻天津城。蕭全夫手下的第2連又是第一個把紅旗插上城牆，然後，兩個尖刀連打進城內，在城門處連續打退敵11次反撲，終於把突破口擴大400米。蕭全夫發現友鄰部隊還沒打開突破口，又下令：“向左再擴展400米。”
於是，全軍打進了城內。
11月，蕭全夫升任第46軍副軍長兼參謀長。
1952年，他升任軍長；1955年，他被授予少將軍銜。
5、夫人也是13歲參加革命
蕭全夫13歲參加革命，他的夫人劉海波也是13歲參加革命。
1946年春，在冀東軍區作戰時，經中共路南地委書記王世煜介紹，蕭全夫與時任地委婦聯主任的劉海波相識、相愛。4月，經組織上批准，兩人結為伉儷。
他們生有蕭南征、蕭東征、蕭林、蕭江四個子女。
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