朱元璋，安徽鳳陽人，幼年給地主劉德放牛，後入皇覺寺當了一名和尚，當郭子興領導紅巾軍起義時，他加入了起義軍，由於朱元璋在起義軍裡果斷、勇猛、知人善任，加上徐達、鄧愈、湯和、常遇春等一代名將的輔佐，經過16年的東征西討，南征北戰，將陳友諒、張士誠等義軍吞併，並驅逐蒙古人至塞外，建立了大明王朝，定都應天府(今南京)，國號大明，年號洪武。
幫助朱元璋打天下的能臣良將一是自己家鄉的淮西幫，文以李善長、胡惟庸為首，武以徐達、鄧愈、湯和、常遇春為主；二是以謀士劉伯溫、宋濂、楊憲為首的浙東集團。在滅元過程中，朱元璋給了他們很大的權力空間，現在大明朝已立，朱元璋的心思逐漸不淡定了，為何，淮西幫的人都封了侯，並且給了他們很多田地、豪宅，但他們仗著軍功，巧取豪奪，在朝堂上無視其它臣子，朱元璋思來想去，找到了一個人，那就是楊憲！
楊憲，浙東集團的幹吏，劉伯溫的門生，辦事幹練，一向與李善長、胡惟庸等人有隙，朱元璋對劉伯溫說：朕想升楊憲為左丞，愛卿意下如何？劉伯溫思索下答道：臣認為楊憲剛正不阿，但柔韌不足，不適合擔任左丞之職。朱元璋斥道，別人都希望自己的門生飛黃騰達，嚇得劉伯溫出了一身冷汗。私底裡劉伯溫對楊憲交待，如何拒絕該職位，但楊憲一笑了之。隨後朱元璋在密室召見了他，楊憲隨即走馬上任，派出得力干將四處捜集李善長等人的證據，三個月時間得到證據200多條，雖然在密室朱元璋對楊憲說了些什麼，我們不得而知，但從楊憲的系列動作上看，大膽揣測下：朱元璋對楊憲說，愛卿啊！你在朝野上看到了，淮西幫現在拔扈到啥程度，你大膽去做，我在背後給你撐腰。
楊憲還寫了一份參劾李善長的摺子，大意是李善長無大才，不配當丞相，並且沒有告訴劉伯溫，在早朝時呈遞給朱元璋，劉伯溫看到後，立刻感到事態的嚴重性，但此時的他無能為力，只盼朱元璋派去核實的官員能夠帶回一些證據。
劉伯溫瞭解李善長等人的能耐，但楊憲認為是朱元璋交辦的事，何況是事實，但等到回來交差的官員報告，這些證據不是沒有人證，就是沒有物證，要麼就是死無對證，朱元璋一看事情被楊憲搞紮了，內心很不滿，偏偏這時楊憲還不收手，還從懷裡掏出另一封參劾御使劉炳，右丞汪廣洋的摺子，這下可好，朝堂上沒有一個人為他求情，朱元璋一怒之下，立刻下旨，處死了楊憲。李善長又上奏，楊憲所奏的劉炳證據確鑿，汪廣洋的查無實據，劉炳也稀裡糊塗的成了替罪羊！
楊憲被殺後，劉伯溫以年老體弱，申請告老返鄉，朱元璋准奏，浙東集團名存實亡了，朱元璋通過這件事，更加感到淮西幫的尾大不掉，如果不下辣手，有可能顛覆他朱家的政權，經過深思後，他下詔諉任胡惟庸為右丞相。
胡惟庸，淮西幫中僅次於李善長，當然他也得到了朱元璋的密室召見，胡惟庸自此後，得到了很大的特權，甚至生殺廢黜大事，有的不報告朱元璋便執行，一時間，文武大臣爭相拜在其門下，連同為淮西幫的大將軍徐達也對他不滿，並直接告訴了朱元璋，朱元璋對此不作批示，此後，門人福壽告訴徐達，胡惟庸要他暗害大將軍，徐達得知後，深居簡出，不再發一言。
劉伯溫病重，胡惟庸帶著好酒好菜去看望，不久，劉伯溫病故，世人都說是胡惟庸毒死了劉伯溫。但劉伯溫當時雖說退休在家，但其門生故友遍及朝廷，又劉伯溫在當時影響極大，為一代能臣廉史，胡惟庸沒有那麼大的膽敢害劉伯溫，在很大程度上是受朱元璋指使的，不然劉伯溫死後，官員都噤若寒蟬！
劉伯溫死後，浙東集團不再存在，徐達不發一言，此時淮西幫的鄧愈、常遇春、李文忠已死，湯和告老返鄉了，沐英在雲南鎮守，朝內胡惟庸獨大，朝外藍玉鎮守北京，抗擊蒙古，胡惟庸又將淮西幫得罪了，胡惟庸本來是按朱元璋的指示辦理的，最大的功臣應是他，1380年正月，胡惟庸的生日那天，胡惟庸想讓朱元璋來為他捧場，但又擔心朱元璋不來，就事先告之朱元璋，他家井裡湧出醴泉，邀請朱元璋來觀賞，當然文武百官都來賀，朱元璋快到胡惟庸家時，胡惟庸家將雲奇汗流夾背跑到朱元璋的駕前，口中流血，不能言語，指著胡惟庸府，朱元璋立即返回，登上宮牆時，發現胡惟庸家上空塵土飛揚，大怒，以"枉法誣賢、蠧害政治"等罪名，當天就處死了胡惟庸，並滅九族，並申斥李善長，不知人善任，將淮西幫絕大部分投靠在其府下的將軍殺的殺，貶的貶，流放到各地不計其數，史稱胡惟庸案，但其中可以看到，胡惟庸沒有反抗，並且沒有審判，那應是朱元璋的得意之作。
藍玉，淮西幫武將最能打的將軍，曾經以2萬人的軍隊打敗陳友諒的十萬之眾，在驅逐蒙古人立下赫赫戰功，胡惟庸死後，朱元璋深挖胡惟庸的餘黨，最後以藍玉曾經被胡惟庸比作韓信，而用其部將密告藍玉謀反，而被朱元璋剝皮實草，滅三族，至此，良臣武將在朱元璋的溫水煮青蛙中消失殆盡，實現了朱元璋的為太子拔荊除刺的宏願！
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