煤炭在工業時期是促進經濟增長的“燃料”，今時今日，平價且儲備豐富的煤炭仍是全球主要的發電能源。隨著氣候變化愈驅嚴重，全球多個國家開始逐步捨棄燃煤發電廠，制定減排時間表。不過要放棄使用煤炭，並不是件易事。
全球195個國家於2015年通過《巴黎氣候協議》，承諾把全球平均氣溫升幅控制在攝氏2度。若要實現這一目標，全球二氧化碳排放量須減少45%。圖為德國魏斯韋勒燃煤發電廠。
燃煤為人類活動中最大的二氧化碳排放單一來源，許多國家已開始制定減排時間表。例如德國政府委任的煤炭委員會1月26日建議政府，最遲在2038年關閉國內所有燃煤發電廠，才能實現減排目標。
目前德國燃煤發電量約為42吉瓦，約佔全國電力的40%。德國還承諾十年後，風能和太陽能等再生能源在發電產業佔比增加至65%。圖為德國因登礦場，遠處佇立著風力發電機。
英國政府2015年就宣佈，計劃在2025年淘汰所有燃煤發電廠。當局更於2018年1月推出具體計劃，把每千瓦電力的二氧化碳排放量限制在最高450克。圖為英國北約克郡的燃煤發電廠。
法國總統馬克龍2018年1月在世界經濟論壇上亦宣佈，將於2021年關閉國內所有燃煤發電廠。圖中遠處的發電廠位於法國加爾達訥，該廠員工曾組織罷工要求停止使用煤炭做燃料，避免發電廠被關閉的命運。
不僅是歐洲，北美國家的減排進程也已開啟。加拿大政府在2018年12月宣佈，會在2030年前逐步淘汰傳統燃煤發電廠。此舉預計將使得該國電力行業的二氧化碳汙染減少1280萬噸。
美國也是全球溫室氣體排放大國，雖然總統特朗普2017年6月宣佈退出《巴黎氣候協定》，不過該國2018年的煤炭發電量減低了11.8吉瓦，佔全年能源發電削減總量的七成。圖為猶他州一處燃煤發電廠。
由於天然氣趨於平價以及可再生能源的使用，令美國近年來的電費保持在較低水平，也使得投資燃煤發電不再划算。發電廠計劃2019年削減8,422兆瓦煤炭產能。
將目光移向亞洲，亞洲現時的煤炭消耗量佔全球四分之三，且在建或規劃階段的燃煤發電廠數量約為1,200間。
中國煤炭消耗量一度佔全球總量的一半。不過2014年中國的煤炭消耗量趨於平穩，隨後出現快速下降。同時中國對可再生能源的投入在全球居領先地位。圖為中國的漂浮式太陽能發電項目，搭建了超過16.6萬塊太陽能電池板。
事實上，放棄使用煤炭發電並不是一件易事，尤其是在發展中國家。其一是因為不少民眾從事煤炭發電產業相關的工作，關閉發電廠意味著流失大量就業就會。其二則是可再生能源需要高昂的投入。
目前，中國、美國、歐盟和印度的二氧化碳年排放總量位居全球前四，不過人均碳排放量卻相差甚遠，分別是7.7噸，16.1噸，6.9噸及1.9噸。
一個國家擁有愈多碳排放指標，就意味著可排放更多二氧化碳氣體。而碳排放來源於能源消耗，因而碳排放權也就代表著發展權。世界各國在努力減排的同時，也在爭奪著碳排放權。
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