1937年11月14日，淞滬會戰使大量中國難民湧入上海公共租界，這讓租界巡捕忙於應付，也加劇了1938年霍亂的流行。
30年代，上海居民的日常生活，吃水、洗菜、洗漱和排洩，都依賴這一江渾濁之水。
上海當時的工人區，主要集中在北郊的閘北區，被稱為“滾地龍”的數千間破爛草棚密密麻麻地擁擠著，到處是垃圾堆、臭水溝。
上海南市工人區的破敗景象，勞苦大眾的貧窮和落後，市政設施和政府領導的薄弱，使瘟疫在當時的中國橫行。
日軍的進攻，造成大量無家可歸的孩子，老人和孩子的免疫力低下，成為大霍亂的主要受害者。
1938年秋，上海公共租界的邊界，鐵絲網將侵華日軍與中立的英軍隔開，這給防疫工作帶來了巨大麻煩。
2003年，引起全世界恐慌的SARS，全國死了300多人，而1938年的霍亂，上海一個城市就死了近萬人，僅8月份1個月，竟有5407人死於霍亂。
被民眾稱為“自來水橋”的租界自來水管，當時一加侖自來水要價4元，而一個紡織女工月薪才3元，價格阻礙了清潔自來水向中下層民眾的推廣。
上海市政府衛生局的化驗員，正在分析傳染病細菌。
急速傳播的疾病，導致人們對疫苗的海量需求，藥廠的藥瓶車間裡，女工正在仔細地吹制玻璃瓶。
1938年的大霍亂，醫務力量不堪重負，上海的商會和行業工會挺身而出，以民間力量、志願者為難民接種疫苗。
1945年，光復後的上海，兩名義工正在宣傳打針防疫，大霍亂已遠去，但公共衛生的新觀念終於紮了根，一個嶄新的現代社會展露雛形。
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