經過此次實戰，竇固發現了班超卓越的軍事才能和吃苦耐勞精神，就派他給從事郭恂做副手，率領三十多人出使西域。
作為一行使團，除了郭恂和班超外，總人數並不多，才有36名吏士。
班超 畫像
高揚漢朝旗幡，這些人意氣洋洋，首先到達鄯善。
鄯善，也叫樓蘭，王昌齡的《從軍行七首（其四）》中，有“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”之句，引用的就是漢朝典故。漢武帝時，曾遣使通大宛國，其間樓蘭王阻路，攻截漢朝使臣；漢昭帝元鳳四年（公元前77），霍光派傅介子去樓蘭，當廷計斬樓蘭王。不過，王昌齡寫詩的時候倒不是講唐朝要對西域如何下手，而是當時唐朝與吐蕃交戰，詩人就借用“傅介子斬樓蘭王”典故，弘揚唐朝將士誓平邊患的決心。
竇固 畫像
由於漢朝竇固大軍剛剛攻佔伊吾廬地，鄯善王“廣”這個人出於懼怕，開始接待漢朝使臣一行的時候，特別恭敬，禮儀隆重，供奉多多。沒過多久，鄯善王“廣”似乎對漢使的態度有些倨傲，招待態度也日趨疏懶怠慢。
為此，班超分析認為，鄯善國內肯定有匈奴使者率領人馬和禮物到來，致使鄯善國王對漢使慢待疏懈。
班超 劇照
為了證明自己的判斷，班超就向一直服侍他們的一個鄯善侍者忽然發問：“匈奴使臣來到鄯善多時，現在他們還在吧？”
這個侍者毫無思想準備，被班超突然一問，大為惶恐，就把實情全說了。
班超切齒。於是，他先把鄯善侍者綁起來關上，然後，再把所有36名吏士全部召集到一處，飲酒為歡。
班超 劇照
酒酣之時，班超就說：“卿曹與我俱在絕域，欲立大功，以求富貴。今虜使到裁數日，而王廣禮敬即廢；如令鄯善收吾屬送匈奴，骸骨長為豺狼食矣。為之柰何？”
班超使出激將法，表示說，我們大家來到如此遠地絕域，是來立功追求富貴的，如今匈奴使臣才來了數日，鄯善國王就對我們禮儀疏廢。如果最後匈奴使者逼迫鄯善人把我們抓起來送到匈奴屬地，肯定會遭到匈奴人的屠戮，屍骸也會成為荒野豺狼的食物。處如此絕境，怎麼辦吧？
班超 畫像
所謂處死地而後生。吏士們經班超如此一激，血脈賁張，馬上說：“今在危亡之地，死生從司馬！”
眼見士氣高昂，班超建議說：“不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜，使彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則鄯善破膽，功成事立矣。”
班超 劇照
由於匈奴來使人數多達數百，又是全副武裝，班超提出乘夜黑，火攻匈奴使團。如此，乘其震怖，可以盡殺其人。一旦消滅了匈奴使團，鄯善全國肯定為此破膽，大功可立。
如此英雄如此膽，異域死地求生，確實是漢朝人才有的精氣神！
議定之後，當時也有人提醒班超，這件事太重大了，應和從事郭恂商議一下再做。班超即刻回絕：“吉凶決於今日！從事文俗吏，聞此必恐而謀洩，死無所名，非壯士也!”
班超 劇照
班超本人就是文人出身，他當然知道文人好謀而無斷的懦弱，所以，就根本不想通知郭恂。
眾人一聽，言之有理，皆當時稱“善”。
入夜之後，班超率領36名吏士（作為使團，肯定有文有武），手持鋼刃，奔赴匈奴使團所在地。
班超 畫像
當夜恰遇狂風大作，班超命10人持戰鼓隱藏在匈奴使者居住的營帳背後，約定說：“你們一旦看見火光大起，馬上擊鼓高呼！”而後，班超和26人持兵器弓箭埋伏在匈奴營帳兩側。
佈置已定，班超馬上派人順風縱火。風借火勢，火助風威，頓時就把匈奴營帳全部點燃，燒得熟睡中的匈奴人嗷嗷亂叫。
埋伏在營帳兩側的漢朝吏卒忽然躍出，有人擊鼓，有人高呼，趁黑趁亂衝入營地，四處擊殺惶恐至極的匈奴人。班超手殺三人，其手下吏卒殺掉匈奴使者和從人30多人，其餘一百多武裝匈奴兵，皆被燒死在營帳之中。至於匈奴使者的名字，根據《東觀記》記載，名字叫“屋賴帶”，副使名為“比離支”。
班超 畫像
轉天早晨，班超率領36名壯士返回漢使營地，把攻殺匈奴使團的情況告知郭恂。
恂大驚，既而色動。超知其意，舉手曰：“掾雖不行，班超何心獨擅之乎？”恂乃悅。（《後漢書·班超傳》）
後漢書影印
班固這段描寫，更突出了班超的有勇有謀。他看到郭恂大驚之後臉色突變，知道這位文士很害怕這次大功會被班超自己獨佔。為此，班超馬上告訴郭恂，雖然您沒有親自參加這次活動，但也有您的功勞在內，我班超不會獨佔大功的。聽班超如此言，郭恂心悅誠服。
漢朝使團如今內部統一了思想和行動，一切就好辦了。
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