在皖南老家，每年過了正月十五到清明這一段農閒時段，村裡便有幾個愛熱鬧的人出來挑頭，嚷嚷著要唱皮影戲了。反正閒著也是閒著，村裡大多數人也都默許，於是便推出一個頭兒開始挨家挨戶“抽頭子”（攤派戲資），有錢的出錢，沒錢的人家出幾鬥米也可，摺合摺合，唱戲的費用也就差不多了。
過不了幾日，挑頭的人便領著戲班子進村了，男男女女，老者居多，大擔小擔地挑著。村裡的孩子跑前跑後，當然最感興趣的是那黑色的大木箱了，裡面可都是些能呼風喚雨的“法寶”。戲班子進村，通常都是由村長陪著在村裡最富最體面的人家吃上一頓，然後才把人員分配安頓到各家。餘下唱戲的日子裡，由各家輪流管飯。鄉下人熱情，戲班子到了誰家，都像過年一樣好酒好肉地招待。因為祖母燒得一手好茶飯，我家也曾多次招待過戲班子，他們自身都是一些愛熱鬧的人，在席間談笑風生、笑語連篇，讓大人小孩都很開心。
唱皮影戲的戲臺通常搭在村中心，幾條凳子支起幾塊門板，四周紗布圍上，正中一塊長方形的白色幕布，便是唱戲用的最主要道具了。皮影戲大多下午安排一場、晚上一場，下午3點左右開鑼，晚上六七點開始，一般要唱到夜裡10點多收場。皮影戲最精彩的莫過於晚場了，上下村子的村民扛著凳子早早地就把戲臺圍了個水洩不通。唱戲的人也喜歡“人來瘋”，人越多，越加精神抖擻，打鑼的打鑼，打鼓的打鼓，吹嗩吶的吹嗩吶，最重要的角色就是站在幕前的班主了，既要雙手操縱皮影表演，又要唱臺詞，現在看來，那可是個高難度的技術活。如果選的唱本是《封神榜》之類，開唱前還要燒紙放鞭炮，讓本就神秘的皮影戲更加神秘。
皮影戲的演員並不需要化妝，它們都是牛皮仿人做成的頭像，高不過一尺，比例勻稱，以古裝為主，色彩亮麗，表情傳神，在戲臺四周掛成一圈，通常是武將排成一列，文臣排成一列，方便班主唱戲時隨用隨取。
隨著鑼鼓和班主古老的唱腔，皮影戲正式開始。小小皮影在班主手裡一操弄，竟然能演繹出《封神榜》裡“萬仙陣”“誅仙陣”的飛沙走石、血雨腥風，大宋楊老令公的鐵血忠心和穆桂英掛帥的巾幗風采。也正是通過皮影戲，讓我們很小就知道商代有一個昏庸無道的商紂王和文能定國、武能安邦的姜子牙，南宋有一個精忠報國的岳飛，滄桑多彩的歷史就這樣被我們鄉下娃子們觸摸了，許多幼小的心裡長出了英雄愛國情結。
好戲往往不經看，不知不覺時間到了，班主就賣了個關子，留待下回分解。村民們正在興頭上，哪捨得離去，紛紛起鬨延時加演。體貼人情的班主也很識相，便加演一段自編自演的生活佐料，多數是一些段子，讓村民一個個笑得肚子抽了筋才肯散場。
唱皮影戲，往往是一個村開了頭，便有下一個村急著預約了，一個村接著一個村地唱，直到清明農忙才算結束。
而今，看著整天閉門獨戶，泡在作業堆和電子玩具裡的孩子，雖然物質條件好多了，但感覺我們童年的樂趣並不比他們少，那一份古老而又綿遠的鄉思，是越嚼越有味道。
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