東晉，是由西晉宗室司馬睿南遷後建立起來的政權。此外，史書中又仿東漢稱中漢，稱東晉為中晉，寓以晉室中興之意。又因東晉統治地區大部分在江東，古稱江左，因此，以江左代指東晉。東晉是門閥士族政治，與北方的五胡十六國並存，這一歷史時期又稱：東晉十六國。
在東晉時期，有句話叫做：“大丈夫不能流芳百世，亦當遺臭萬年。”這在中國歷史中也算是經常被人引用的“名言”了，那麼，能說出這麼一席話的人，也必然也是個心懷抱負，不甘平庸過其一生之人。而這人，就是著名的東晉權臣——桓溫。
桓溫是個胸懷韜略，頗具才能之人，公元346年，曾出兵一舉滅蜀。並且，隨著其野心的膨脹，意圖圖謀司馬家的政權。但是，桓溫也明白一個道理，那就是：“不建不世之勳，不足以鎮愜民望”的道理。
於是，便有了而後著名的“桓溫北伐”。
桓溫妄圖以此次北伐，建立不世之功，以正自己奪權之名。但結局卻連桓溫自己都未曾料到，在幾次北伐戰役中，除了第二次戰爭，其餘的統統慘遭完敗。這次北伐不但沒有達到計劃的效果，反而，敗光了之前在朝臣、百姓心中建立起來的驍勇形象。
戰敗回國，在深知自己“無以立大權威，鎮壓四海”後的桓溫，卻並未打消之前的念頭。反而是選擇了鋌而走險、孤注一擲。他妄圖行伊尹、霍光之舉，直接另立新帝。但是，身處高位，就時時被人關注，想要此計劃能夠成功，就算桓溫權勢滔天，廢帝也得有個適當的理由啊。
於是，就有了歷史詬病的“被陽痿”了的一代帝王。
而這一位憋屈的帝王就是晉廢帝——司馬奕，母周貴人，東晉唯一一位在位期間被廢黜的皇帝。司馬奕為人膽小甚微，沒有什麼遠大的抱負，自公元365年上位以來，褚太后垂簾聽政，朝政被其一手把持。最重要的是，廢帝在位期間一直對桓溫禮遇有加、自己也無甚大的過失。
所以，桓溫需要一個足夠罷黜皇帝的的理由。
那麼，這還得靠自己來了。百思之下，桓溫終於想到了一個計謀：“以床弟之事誣之”。桓溫派遣屬下對外散佈了一個謠言，其內容大意是說：廢帝自年少時便患上了陽痿之症，且多年來病情毫無轉機，如此之下，他更是與相龍、計好、朱靈寶等三名內侍行斷背之事。
而他的后妃庾氏、田氏、孟氏所出的三位皇子，都是這三位男寵的孩子。司馬奕意圖行“建儲立王，傾移皇基”這等大逆不道之事。不久，這樣的消息不脛而走，一時之間朝堂上下議論紛紛，這謠言更是被有心人傳到尋常百姓的耳中，愈演愈烈，一時間竟難辨真假。
這一年，司馬奕剛剛30歲。桓溫的所有藉口都有了，還不行事算哪門子事呢？
於是，就在公元371年十一月，桓溫率領大軍抵達健康，同時，將預先早已備好的廢帝詔書派人交於褚太后，此時，並無實權的褚太后無奈之下只得簽字，同意廢黜廢帝。進展一切順利，於是，桓溫召集群臣，宣示太后的廢位詔令。
而這對於早已洞察形勢的百官們來說，並未感到意外，在沒有損害自身利益的情況下，現在的晉王朝由誰為帝，對於他們來說皆沒有太大關係。廢帝被貶為東海王，會稽王司馬昱被推上皇位，稱號：晉簡文帝。
正所謂，打鐵趁熱，迫不及待的桓溫派侍郎劉亨親自進宮收繳玉璽，而走完流程的司馬奕，也就這樣被“病退”了。司馬奕離宮之日，桓溫派百餘士兵遣送現在的東海王回原東海府。
時值仲秋，天氣尚且溫暖，司馬奕身著白色單衣，步行到西堂，乘坐牛車出了神武門，群臣拜辭，莫不唏噓。這位在位僅六年的皇帝，就這麼退出政治舞臺。回到東海王府的司馬奕，一年後，再次被貶為東海縣公，這次，被貶為東海縣公的司馬奕卻似乎沒有任何怨言。
在同年年底的時候，還曾有人秘密來到東海府，自稱其為太后屬下，帶來太后密詔，要助司馬奕復位。在不知其底細的情況下，司馬奕無從判斷來人是否是有心之人，欲藉由自己行“非常之事”，還是桓溫對自己的試探，總之，這對於本就如履薄冰的司馬奕看來並非什麼美事。
於是，他就坦然的說道：“我因罪被貶至此，幸虧朝廷寬宥，怎敢任性妄為，有如此大逆不道的想法。如果，太后有意召我復位，定會派遣宮使前來，而非你這無憑無據的一人前來，定是你們想要作亂。”而來人聽後，匆忙離去。
歷經此事的司馬奕，深覺自己還不夠安全，於是，行事越發散漫，整日飲酒作樂。更是直接下令，如有宮人生下子嗣，立即將孩子淹死，以杜絕桓溫的猜忌。司馬奕在東海府生活十五年後，因病去世，這一生也算是得其善終了。
世間男子皆以“陽痿”為恥，而作為一代帝王的司馬奕，卻似乎非常容易就接受了自己這個“患病”的事實，甚至，也很清楚這一點還會被載入史冊，為萬人恥笑。他難道就真的就毫不在意嗎？那可不一定。
只能說，司馬奕心中自有一杆秤，他知道自己想要的是什麼，什麼才是最重要的。或許，在他心中，安穩度日才是最重要的，如果，他否認自己“患病”，被桓溫猜忌，怕是就活不過第二年春天了。權勢對他來說沒有那麼大的誘惑，不值得付諸性命！
寧康元年二月，桓溫患病，返回姑孰。桓溫回到姑孰後，病漸沉重，但是，仍逼朝廷加其九錫之禮，並多次派人催促。謝安、王坦之見桓溫病重，以袁宏所撰錫文不好為由，命其修改，藉此拖延。 同年七月，桓溫姑孰病逝，終年六十二。
【《晉書·卷八·帝紀第八》、《魏書·卷九十六·列傳第八十四》 、《資治通鑑·卷一百一》】
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