抗日戰爭爆發以後，日軍不斷擴大侵略，中國軍民在抵抗日本侵略過程中，許多人獻出了自己的生命。同時在這過程中，許多的愛國將士和民眾在與日軍的搏鬥中不幸被俘。根據統計共產黨領導下的抗日武裝被俘人數為4.6萬，而國民黨方面並沒有公佈具體數字，不過保守估計在整個抗日戰爭期間中國軍隊被俘人數應在百萬以上。
這些在與日軍作戰中被俘的抗日官兵，有些在被俘後即被當場殺害，還有些則被關押到日軍在中國多地設立的戰俘營。在戰俘營裡飽受磨難，許多人因不願意接受威逼利誘被折磨而死，那些就算活到抗戰勝利的倖存者也受夠了各種虐待。
但日本自九一八開始一直否認與中國處於戰爭狀態，而是認為中日之間的戰爭只是“事變”。日本的這一做法是想對中國進行戰爭，又可以不接受戰爭法規的約束。因此日本在交戰中認為中國軍隊並非合法的戰鬥人員，不願意給予戰俘待遇，而是將中國士兵稱為“匪”。
日本從根本上否認中國戰俘的“合法”身份，因此也就根本不考慮給予中國戰俘相應的待遇。即便中日雙方宣戰以後，在日軍設立的中國戰俘營裡的中國戰俘也可以說二戰期間待遇最差的。戰後審判的許多日本戰犯都曾在戰俘營裡殺害中國戰俘。中國戰俘更是從未享受過國際法規定過的戰俘待遇，不但如此，還時常遭到暴力打擊，基本的生命權都無法保證。
1938年在安徽和縣被俘的抗戰女兵成本華，隨後遭到了日軍的殘忍殺害。含笑赴死的成本華也被網友稱為“最美抗戰女兵”。
1938年10月19日，在距離廣州20公里的增城東門橋被俘的中國軍民。照片中年紀最小的是年僅15歲的季萬方。
1939年5月上旬，在湖北漢口西側戰線被俘的中國隨軍女護士。
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