明代的後中後期，皇帝一般都不怎麼上朝。但是，這個孝宗皇帝則比較勤政，他除了早朝之外，還增加了一個午朝，並且經常在便殿上召見大臣，和他們適時討論朝政。各地發生自然災害了，孝宗一般都能減免稅負，還會經常賑濟災民，在民生治理上採取了較多有利於民生的一些措施。
所以弘治時期明朝的整體政局，是相對來說是非常清明和平穩的。從皇帝到大臣都是勤勤懇懇地在認真治理國家，頗具有一種恢復洪武、永樂年間朝氣蓬勃的氣象。
弘治十年（公元1497年）二月的時候，孝宗遊玩皇宮後苑之後，然後返回文華殿聽講官進講，有侍講學士對孝宗說:“(周)文王不敢盤於遊”，言語中對皇帝反覆諷諫，孝宗不僅沒有怪罪反而深深受感動。事後孝宗把引導他去遊玩的宦官李廣招到跟前，然後告誡他說：今天講官指的就是你們，你們要好自為之，以後不要再遊獵了。
成化年間光祿寺的坐家、長隨增加了八十餘名，負責的宦官也增加了一百五十餘名，加上各類奢侈浪費，光祿寺開支與日俱增。等到了弘治中期的時候，光祿寺的各種支出就增加了幾十倍，這導致天下常貢不足以用。
而且負責採辦的宦官們，在購買貨物時強買強賣，而且經常拖欠貨款。這種情況導致很多商人有非常大的意見。弘治十四年十一月，內閣首閣首輔劉健、兵部尚書劉大夏進諫此事，孝宗立即聽取了他們的意見，下令削減光祿寺的開支，同時裁減相關的宦官，每年因此節省費用多達銀八十餘萬兩。
在管理國家的官僚隊伍治理上，也是非常重視相關的考核和審查。在弘治之前，參將等武官是不在相關考查之列的，有些武官貪贓枉法也沒人管理，有些武官年老體弱還霸著位置沒有退休，明孝宗一改過去慣例，要求必須對這個群體嚴加稽核，該處理處理、該退休退休，沒有能力的降下去，有能力的則大加獎勵。
而且他還命令兵部、吏部把文武大臣及四品官員的姓名貼在文華殿上，把他們相關事蹟記錄在案，以備明孝宗隨時查看，用來對官員的升遷、罷黜作為參考，非常用心。
從各種例子中可以發現明孝宗確實是一箇中興令主，治理國家上也是勤勤懇懇，勇於改革弊政。但是在後期的時候，明孝宗開始對處理政務開始懈怠，特別是在親信宦官李廣的引誘下，也開始熱衷於齋蘸燒煉、沉迷於佛道之術當中。並且上朝時間越來越晚，批覆各類奏章的時間也越來越長。加上由於也開始醉心佛道，原來被明孝宗革除的弊政又開始顯現。
前後反差最大的是，當年明孝宗當政初期，作為弊政之一被廢除的僧道官們，在他統治晚期又開始湧現，而且越演越烈。
而且在財政支出上，前期較為節儉的明孝宗，到了後期也開始用度繁浩、奢靡浪費起來。史稱“興作相繼，費出無經，民困於科派，軍困於力役”。
弘治十八年（公元1505年）年初，天下久旱不雨，明孝宗一連幾天早起視天求雨，結果不慎感染風寒，久病不起，於五月召內閣大學士劉健、李東陽、謝遷，把十五歲的皇太子朱厚照託付給他們輔政，然後不久就去世了。
皇太子朱厚照繼位，改元正德，是為明武宗。
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