光陰荏苒，轉眼之間歷史的年輪又轉到了一個新的地方。經過朱元璋一番苦心經營之後，遍體鱗傷的神州大地，又慢慢地恢復了生機。雖然現在海內太平，百姓也能安居樂業。但明太祖朱元璋的一塊心病，卻始終沒有好，這就是小明王留下的秘密一直沒有著落。
小明王的藏寶秘密，曾經在建國前和建國之初，被人傳得沸沸揚揚。後隨著時間的推移，也就慢慢地也就被人淡忘起來。可是在洪武二十九年，這件事再次在江湖上掀起了軒然大波，說小明王埋葬的這批價值連城的藏寶圖已現出江湖。於是錦衣衛、江湖中的各大幫派、還有勢力很大的藩王，都紛紛派出好手四方探尋。互相勾心鬥角，製造了一起又一起血案。把個武林搞得昏天黑地，人人自危。
這時皇太子朱標已經去世，明太祖朱元璋本有意立四子朱棣為太子，原因是這朱棣不僅手中握有重兵，其行事處世的作風，都和朱元璋有幾分相似。但朝廷中卻傳來一遍反對之聲。朱元璋想：若按自己的意思去辦，那麼二子、三子會處於什麼樣的地位。這不是為皇子之間爭奪儲君之位，埋下了禍根嗎。前朝那些骨肉相殘的慘劇，怎能在他朱家出現。於是採納了翰林學士劉三吾的建議，立朱允炆為皇太孫，明確了皇位的繼承人。
其實這朱允炆也是朱元璋最為喜愛之人，這個皇孫溫文爾雅，有體恤下情之心，且文采出眾，不似他那般殺伐之心太重。這正是休養生息，恢復國力所需要的。但他恰恰沒有看到他這個皇孫仁柔寡斷的性格，正是一代國君最為要命的地方。也正是朱允炆善謀而不善斷的原因，最後將大好河山拱手讓給了叔叔朱棣，自己落了個不知所終的結局。這是後話，暫且不表。
卻說這日太祖朱元璋來到了皇太孫朱允炆居住的東宮，見皇太孫朱允炆正在看書，心中甚是高興，順便稱讚了了幾句後，待皇太孫朱允炆等人跪行大禮之後。正欲問皇太孫對一些國事的處理看法時，卻見皇太孫身後立著一人。此人若有六十多歲年紀，卻是精神矍鑠，只是臉上的幾道刀疤，襯托一臉的麻子，看上甚是詭異兇惡。便問皇太孫道：“此是何人，怎的這般年紀還在宮中”?
皇太孫朱允炆回答說：“此人是孫兒的貼身護衛胡德標”。
胡德標趕緊跪下磕頭道：“小人胡德標叩見陛下”。
太祖朱元璋點了點頭說：“唔，起來吧，朕記起來了，你最早是在華雲龍的帳下，後被選作太子的護衛。想來進宮有十多年了吧？你怎麼來到了皇太孫的身邊”?
胡德標回答說：“回稟陛下，小人進宮到現在已有十五六年了。小人來到皇太孫的身邊，是太子的安排”。
太祖朱元璋聽後點點頭，並沒有再說什麼，而是和朱允炆說了一會兒話，便回宮去了。
再說這胡德標，來到這宮中十多年了，前後服侍了兩位太子。只因他忠心耿耿，且又武功高強，對人對事反映極快，所以深得太子朱標的喜愛，誰知這朱標身染沉痾一病不起，臨終時便將這胡德標交給了皇太孫朱允炆。沒兩年這胡德標又深得皇太孫的喜愛，並引為心腹之人。
實際上，知道這胡德標底細的人並不多。都道他原是華雲龍的手下，錦衣衛中的高手，兩代太子的貼身衛士。誰也不會想到此人是大有來頭的。
朱元璋從皇太孫朱允炆的宮中出來後，便進了暖心閣中歇息，當他從銅鏡之中看到自己花白的鬚髮時，心中競生出一絲感慨來。想到自己戎馬一生，歷盡千難萬險，死卻無數生命才創下這明朝的基業。“創業易、守成難”。這是多麼發人深省的至理名言啊。當初在馬上與群雄逐鹿時，是多麼的意氣風發，那像現在這樣頗費躊躇。由此他又想到了太子朱標，為讓太子在自己撒手人寰之後，能順利地接班，以保他朱氏的萬里江山，他甚至不惜誅殺功臣宿將，落下千古的罵名。又有誰知太子短命而亡，這確實是太傷他的心了。由太子又想到了皇太孫朱允炆，他深知自己的這位皇太孫仁柔寡斷，怎會是他那幾位叔叔的對手，秦王、晉王、燕王，那一個都不是等閒之輩。把眼都睜得直直的地瞪著這皇位。表面上看上去風平浪靜，暗地裡卻是風雲翻滾，那個都在磨刀霍霍，靜靜地等待時機。這些藩王心中的小九九，又豈能瞞得過他的法眼。只是他這把老骨頭還在，這些人現在還不敢膽大妄為而已。為遏制住諸王的野心，避免皇室的悲劇發生，他在洪武二十六年的時候，編撰了一部叫《永鑑錄》的書，並將它分發給諸王，就是要他們恪守藩輔的禮儀，不做違法的事情。暗中警告他們“妄窺大位者，無不自取滅亡”。可最近從錦衣衛傳來的密報中，有些藩王不僅沒有收斂，反而暗中在積蓄力量，由此他感到深深地不安，為這位皇太孫的前景擔憂。
想到此，他喚過內侍說：“速傳兵部侍郎齊泰，翰林修撰黃子澄進宮，朕有旨面授。”
不一刻，齊泰和黃子澄便滿頭大汗地趕到了暖心閣，他們二人聞朱元璋召見，不知所為何事，怎敢怠慢，馬不停蹄的便趕來了。待二人行過君臣之禮後，朱元璋便開門見山地說：“朕召兩位愛卿前來，想聽聽你們對幾位藩王約束的意見。”
兩人聽了不禁吃了一驚，這可是皇帝的家事，也是天下一等一的大事，搞得不好，重則夷滅九族，小則殺頭流放。他們二人面面相覷，誰也不敢妄言。
朱元璋知道他們的心思，笑了笑說：“兩位愛卿不要有什麼顧忌，就是說錯了，我也赦你們無罪。但說無防，啊，但說無防。”
見朱元璋如此說話，這二人知道再無退路，於是黃子澄首先說道：“陛下還記得洪武二十六年頒賜給諸王的《永鑑錄》一書嗎”？見朱元璋點了點頭，黃子澄接著說：“藩王若不守祖宗成法，失親親之義的話，那不是將自己置於油鍋之中嗎。我想其中的意義，幾位藩王不會不知道的。”
“是啊。”朱元璋感嘆地說：“藩王的俸祿豐厚，處理的事務也很簡單。居住在自己的封國裡，其快樂是超過天子的。他們只知道天子車馬與儀仗的威嚴，那裡知道天子要總攪政務，晚睡早起，操心勞神的苦處”。
齊泰直接了當地說：“陛下，藩王若是真的不遵祖訓，一旦有變，將會天下大亂啊”。
朱元璋嘆了口氣說：“是啊，這就是我召見二位愛卿的原因”。他看了看黃子澄和齊泰又說：“當今皇太孫仁慈柔弱，而藩王又尾大不掉。怎堪與諸王爭鋒”。
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