高德納諮詢公司（Gartner）是全球知名的IT研究與顧問諮詢公司之一，Gartner每年都會根據分析預測把各種新科技的發展階段及要達到成熟所需的時間繪製在一條曲線上，這條曲線被稱為“Gartner新興技術成熟度曲線”（The Gartner Hype Cycle for Emerging Technologies），以下簡稱Gartner曲線。
Gartner曲線描述了創新的典型發展過程，見下圖，橫軸為“時間”，表示一項技術將隨時間發展經歷的各個階段。縱軸是“預期”，在2009年前被標為“可見度”。
按照Gartner曲線，新技術的發展分為5個階段：
1、 技術萌芽期(Technology Trigger)
技術剛剛誕生，還只是一個概念，少數商業敏感和富有冒險精神的企業開始進入，媒體有所報道，引起了外界的興趣。同時技術的缺點、問題和限制開始出現但被忽視。
2、 期望膨脹期（Peak of Inflated Expectations）
技術逐步成型，一些激進的公司開始跟進，媒體開始大肆報導，產品的知名度達到高峰。公眾的過分關注演繹出了一系列成功的故事——當然同時也有眾多失敗的例子。對於失敗，有些公司採取了補救措施，而大部分公司卻麻木不仁。
3、 泡沫破裂低谷期(Trough of Disillusionment)
技術的侷限和缺點逐步暴露，對它的興趣開始減弱。大部分被市場淘汰或者失敗，只有那些找到早期用戶的公司艱難存活。媒體報道逐步冷卻。在歷經前面階段所存活的科技經過多方紮實有重點的試驗，而對此科技的適用範圍及限制得以客觀的並實際的瞭解，成功並能存活的經營模式逐漸成長。
4、 穩步爬升恢復期(Slope of Enlightenment)
優缺點越來越明顯，細節逐漸清晰，越來越多的人開始理解它。基於它的第二代和第三代產品出現，更多的企業開始嘗試，可複製的成功模式開始出現。在市面上受到主要媒體與業界高度的注意。
5、生產成熟期(Plateau of Productivity)
經過不斷髮展，技術標準得到了清晰定義，使用起來越發方便好用，市場佔有率越來越高，進入穩定應用階段。業界有了公認的一致的評價。
上圖就是Gartner發佈的2018年技術成熟度曲線，語音識別、雲計算、區塊鏈、3D打印、智能機器人、虛擬現實、無人駕駛汽車和物聯網平臺等技術均遵從Gartner曲線的發展規律，無人零售當然也無法例外。【注：本文中的無人零售技術主要指比較全面的無人店技術，也包括智能售貨機等，但不包括開放式貨架，因為開放式貨架已經被證明是不可行的】
那麼無人零售現在處於Gartner曲線的哪個階段呢？我們根據自身的實踐與預測，將無人零售的Gartner曲線的時間軸標註如下：
無人零售Gartner曲線也同樣分為5個階段：
1、 技術萌芽期
在2016年10月的阿里雲棲大會上，馬雲在演講中第一次提出了新零售。同年12月5日，亞馬遜宣佈推出革命性線下實體商店Amazon Go。無人零售技術剛剛誕生，還只是一個概念，媒體開始有所報道。
筆者也在2017年4月從工作了十七年的華為公司正式離職，組建技術團隊開始開發無人零售系統。2016年年底到2017年年初，正是無人零售的萌芽期。
2、 期望膨脹期
2017年7月，掀起國內無人便利店浪潮的天貓無人零售店“淘咖啡”在杭州亮相。同月筆者主持開發的孚利購無人智慧店也在深圳波爾多國際酒店大堂正式對外營業。8月孚利購在長沙同時開張了三家無人智慧店。2018年1月，亞馬遜首個無人零售店Amazon Go正式向公眾開放。
從2017年年底到2018年年初，媒體開始大肆報導，無人零售的知名度達到高峰。各地進入無人零售領域的企業層出不窮，大大小小一下冒出將近二十家。無人零售的問題開始顯現，有的是安全問題，有的是體驗問題，有的是運營問題，等等。對於這些問題，有的公司進行了技術升級和補救，有的公司則一味兜售現有的技術，故意掩蓋存在的問題。
3、 泡沫破裂低谷期
很多涉足無人零售的企業，要不就是不懂運營，要不就是沒有供應鏈支撐，要不就是技術受制於人，問題層出不窮。2019年年初，媒體開始出現負面報道，否定無人零售的聲音在各種自媒體上日囂塵上，公眾對無人零售的興趣開始減弱。很多企業運營困難，但是這只是滑向低谷的開始。
我們預測到2019年10月份左右，無人零售將真正觸達谷底。這個時候，大部分無人零售企業已經被市場淘汰或者失敗，只有少數在無人零售運營和供應鏈方面深耕細作的企業得以艱難生存。
媒體報道逐步冷卻，無人零售企業開始進行技術方案和商業模式的迭代升級，成功的商業模式和成熟的技術方案開始逐漸成長。
4、 穩步爬升恢復期
經過低谷以後，無人零售的優缺點越來越明顯，細節逐漸清晰，越來越多的人開始理解它。第二代無人零售產品和第三代無人零售產品開始出現，更多的企業開始嘗試，並轉向關注新零售的本質，重視體驗、運營和供應鏈，可複製的成功模式開始出現。在市面上重新受到主要媒體與業界高度的注意。我們預測這個穩步爬升期需要兩年時間左右。
5、生產成熟期
無人零售經過五年的發展，找到了最適合的應用場景，運營越來越成熟。無人零售的技術標準得到了清晰定義，使用起來越發方便好用，市場佔有率越來越高，進入了穩定應用階段。業界有了公認的一致的評價，越來越多的人開始接受無人零售，並逐漸養成了一種到無人店消費的生活習慣。
以上就是無人零售按照Gartner曲線發展的五個階段，現在則正處在從期望膨脹期到泡沫破裂低谷期的轉換階段，而且還只是剛剛進入下滑軌道。任何事物都不能脫離其固有的自然發展規律，唯有堅守事物的本質，遵從事物的發展規律，才能蛻變昇華，否則就會被淘汰。
【本文作者李穎悟，孚利購商學院院長、智慧新零售雙創學院院長，省市級領軍人才，長沙市區塊鏈技術應用行業協會副會長，廣東省物流與供應鏈學會顧問委員會委員，安化經濟建設促進會執行理事長，原華為十七年技術專家】
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