歷史上的女陰謀家、女野心家隨便掃掃就一大堆，但出色的女政治家卻鮮見。女人並不是天生就熱衷於雞零狗碎，只是她們的空間太小，要想搶到糖吃，不得不越發顯得陰冷、狹促、歹毒。而僅僅有心計是遠遠不夠的。只有漢朝呂后、遼景宗蕭皇后、武則天和孝莊太后等寥寥幾個女人可擠入政治家行列。她們在駕馭一個帝國的過程中創造了無窮的樂趣，這比駕馭一個男人更刺激。
而武則天比哪幾個更偉大之處在於她終於如願以償做了皇帝。她是中國歷史上惟一的一位真正的女皇。她死後在乾陵立了一塊中國惟一的無字大碑。她又是中國歷史上惟一的能與皇帝合葬的女人。她所佔的“惟一”實在太多，在無數傑出的古代女性當中，在數不清的爭權稱制的帝妃皇后當中，能佔得到一個“惟一”的，就已很了不起，而武則天卻在許多方面都“創下了歷史記錄”。如果把中國的歷史比作一場群雄逐鹿的運動會的話，那麼，武則天不僅囊括了女子項目的絕大多數金牌，連男子項目的一些獎牌，她也當仁不讓地摘走了。
另一方面，對於武則天本人，又歷史講不清，文學寫得亂，哲學思不透。她兇殘淫蕩、陰忍好殺，但又果斷剛毅，知人善任。她既是傑出的政治家，又是心狠手辣的女人；她既是整個唐朝的祖母在太廟裡千秋享配，又是一個篡位而顛倒朝代的人物，修撰國史真夠為難的。連黃仁宇都說了：這段史實，不易置評。所以有人說，武則天是考學人智慧的一個好題目。她做盡了壞事、恥事、惡事，但其統治的歲月，又被史書上稱為一個好時代，是從初唐的“貞觀之治”過渡到盛唐的“開元盛世”的關鍵。
確實，武則天的出現“留給史書一頁新”，儘管“後人紛紛論古今”，她的歷史意義卻是誰也抹煞不了的。
烈女雄心
武則天，山西文水人，生於624年。其父出身於木材商人，官拜正三品工部尚書都督等大官。其母楊氏，出身名門大族，其父楊達是隋朝的宗室宰相，至唐代，楊家在京城裡也還是顯赫的宗族。儘管如此，武則天的家庭在當時也還是不入上流社會的“寒族”。武則天的父親靠做木材生意致富，後結識李淵，在晉陽起兵以後，李淵命他為行軍府司鎧參軍，一直為唐軍提供軍需，直到唐軍進入長安，被李淵尊為“太原元從功臣”。然而，這並不能改變他的家族出身，按當時的門閥觀念，所謂名門望族，是在一百多年間一直控制著西魏、北周和隋、唐政權的關隴集團，只有出身於這些家族的人，才能獲得朝廷的承認，才有資格在朝廷中擔任重要的官職。按武則天父親的經歷和官位，當然可以躋身於士族之列，但論其血統出身，卻是寒微之族。唐太宗貞觀十二年，朝廷修《氏族志》，不列武姓，“不敘武氏本望”，社會上也攻擊武家是下等族姓，甚至連突厥人都稱：“武，小姓。”武家被排斥在貴族之外，想取得很高的權力和職位，是十分渺茫的。
武則天就生長在這樣的家庭裡，既有著上流社會的榮華富貴，又有著寒門微族的“歷史出身”。上流社會的生活刺激了她的權勢欲，寒門微族的出身又使她無法實現攫取權勢的慾望。武則天自小就在這種矛盾的心理狀態下長大，逐漸養成了她那種仇視名門士族、不擇一切手段地攫取權力的性格特徵。
的確，在她的身上，是看不到多少“貴族氣質”的。唐太宗貞觀十年（636年）元月，長孫皇后去世，次年，太宗聽說武則天長得端莊漂亮，操行方正，就把她召入宮中。入宮後，武則天深得太宗皇帝喜歡，立為才人，並賜名曰“武媚”，人皆稱其媚娘。
召她入宮之時，武則天年僅14歲，一般說來，這種年齡的女子都不願離開父親，況且一入深宮，如同生離死別。而小小年紀的武則天卻把這看成是一個進身的機會，並且可以擺脫兄長們的管束和壓抑，因此，她很高興進入宮廷。當時，她的母親“慟泣與訣”，武則天反倒覺得大可不必，而是笑著勸慰母親說：“我去見天子，怎麼能知道不是福分呢？為什麼要哭哭啼啼，作兒女之悲？”
武則天為人聰慧，又愛讀史書，愛考慮政事人情，遇事願意多聽多看多想。她不只具有稚嫩妖媚的姿容、纏綿溫和的柔情，而且還有剛烈果敢的性格。據《鶴林玉露》記載：西域吐蕃國給太宗進貢一匹寶馬獅子驄，十分猛烈強悍，誰也無法馴服它。太宗親自去控馭，也無法制服。當太宗為此而感嘆時，武則天脫口而出：“臣必能制服這匹馬。”太宗忙問她有什麼辦法，武則天回答說：“我有三樣東西可以制服它。開始用鐵鞭狠勁地抽它，如果不服，就用鐵棍狠狠地敲它，如果還不服，就用匕首刺入它的咽喉。”太宗心中一陣愕然，一個15歲的女孩子居然以如此險惡而又昂然的態度來說出這種字字殺機的話，莫非她真是個魔鬼般的女人？唐太宗心中頓時激起了殺機，然而賜死的詔書終究沒有下達，這使武才人自己也感到驚訝。從此，她素衣淡裝，更加謹慎地克盡職守。或許她自己也未意識到，她內心已萌生了殘忍的意念，但她忍耐的功夫也更深厚了。
太宗第九皇子晉王李治，是已故的長孫皇后之子。他生於貞觀二年，和武則天同年，是一個喜愛文學、唇紅齒白的文弱少年，深受太宗寵愛。
貞觀十七年，太子承乾因謀反被廢為庶人，立晉王李治為太子。為慶賀立太子一事，太宗召來長孫無忌等重臣，在甘露寺內室舉行了小型宴會。李治在中途入廁時，看到如花似玉的武才人。對於這位秀女，李治早有愛慕之心。此刻，自己身為儲君，又是酒後，兩人第一次有了短暫的親暱。
貞觀二十三年晚春三月，太宗忽然龍體欠安，4月1日遷入終南山翠微宮避暑養病。太子李治日夜侍候在病床邊，能更加頻繁地和武才人見面。而武則天也希望把自己的終身託付太子。於是，就想方設法地接近太子，並取得他的好感。太子李治生性懦弱，遇事沒有主張，乍遇武則天這麼一個美麗端莊、通達事理而又善於理事的年輕女子，不禁傾心。
終於，他們在設備豪華如寢宮的廁所所裡發生了第一次親密的肉體關係。李治在意想不到的時候，以意想不到的方式，得到了夢寐已求的名花。事後，她依在太子懷中，雙眼閃著神秘妖冶的光輝，請求太子以天下之主的身分發誓不會拋棄她。一向性格懦弱，處處依附於父皇的李治，面對楚楚動人的心上人，第一次由衷地感到自己即將成為天子的喜悅。他如同昏迷一般向武則天說道：“我發誓，以天子的身份……”
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