人类的情感系统并不是以实现最终持久的愉快状态为目的的。
01
人类的心情，一直都不是依靠自己
过去十五年来，一股趋势快速掀起：探讨快乐与教人如何变得更快乐的科普书籍不断问世。
从来没有一种动物像人类一样，有这么多关于心情低落时该怎么做的建议可以参考—精神上的、药物的、心理学的、源自民间的文化等等。
理想上，这些资源应该作为抵抗不开心或忧郁症的堡垒；但事与愿违，真实情况可能是相反的。
在西方，有一股促使人感受快乐的强大驱动力；这个传统在美国尤其根深柢固。毕竟、快乐和生命自由一起被写入《独立宣言》，是人民的基本权利。 但是美国到底应该要多快乐？比全世界其他国家的人还要快乐吗？
在数千份访谈资料中，研究人员要求不同国家的人评估各种心理状态的吸引力与适当性，分析结果发现，澳洲人和美国人比亚洲人（包括中国人）更喜欢「愉悦」、「受欢迎」这些正面状态。
▲文化会灌输我们，什么是理想的标准感受；东方人最理想化的状态就是安详和平静。
斯坦福大学的珍妮·蔡所做的跨文化研究同样也指出，欧洲裔美国人最重视某些特定形式的快乐，会把热情或兴奋这样的状态理想化，她称为「高激发正向状态」。
相反地，中国和其他亚洲国家的试验则指出，东方人重视其他形式的快乐，最理想化的状态就是安详和平静，她称为「低激发正向状态」。
那么，原因是什么呢？我认识的每个人都想要活力、自由，还要快乐。尽可能追求最大的快乐有什么不对？
愈重视自身的快乐，应该就会愈快乐，对吧？
02
因为一定要快乐
心理学家艾莉丝·莫斯主持了一项相关研究，从中找到证据支持另一种假说：
比较重视快乐的人，得到预期快乐的可能性比较低。
在这项研究中，研究人员提出了一份问卷，用途是评量受试者在多大程度上把体验快乐作为基础目标。莫斯和同事发现，有些人对快乐特别重视，还下了注解：「如果没有觉得快乐，也许是我有什么问题」和「为了让生命有意义，大多数时候我都得觉得快乐」。
令人意外的是，比起自认不重视快乐的人，宣称自己比较重视快乐的人其实比较不快乐。
莫斯和她的同事推论，我们现在的文化风气是，追求快乐的步骤就如同达到其他目标一样。
所以人类误以为，只要努力追求快乐，就能掌握快乐，正如学会使用新的电脑技能、弹钢琴或者说西班牙语。
然而，为了增加快乐而付出努力，就可能会产生和期望相反的结果：因为无法达到预期的目标而失望。
▲能够接受负面情感，不再努力让它们消失，反而会愈发感到快乐。
更重要的是，把正向情感过于理想化的人，想要的感受和实际上得到的感受，落差可能很大。这个落差的大小能预示抑郁症状的强度：正向情感的理想程度与实际感受之间的落差愈大，抑郁症的症状也比较多。
这并不令人意外，若认为高度正面的心情很容易达成，就会把长期心情低落当成一种羞辱，也许还会引起自我怀疑，把自己孤立与污名化：
「我哪里出了问题？」
人如果为自己的心情设下不切实际的目标，在感受到焦虑或悲伤等负面情绪时，可能会比较难接受或容忍它们。
说也奇怪，能够接受负面情感，不再努力让它们消失，长期下来，似乎与感受好转的关联较大。
有证据显示，人在接受负面感受之后，对那些经验的关注和负面评价反而会比较少。有一些研究指出，在负面感受出现时能加以接受的人，往后出现抑郁症症状的可能性比较小。
03
享乐适应才是幕后推手
归根究底，追求快乐的强烈文化规范让我们遇到了麻烦：
我们的情感系统并不是以实现最终持久的愉快状态为目的。在追求其他有重大演化意义的目标时，情感系统会以欣快感奖赏我们。的确，兔子吃完胡萝卜之后的愉悦感，是它找到胡萝卜而得到的奖赏。
但是身心健全的兔子不会就此满足。
兔子最终能活得够久、繁衍出更多下一代，是因为愉悦感中止后，兔子为了满足自己更多的愉悦需求，才会赶快去寻找更多胡萝卜。
▲长时间的游戏沉迷也可以用享乐适应来解释。
一个目标达成后，强烈的幸福感消失得很明显，心理学家与经济学家还为这个现象取了一个外号：享乐适应（hedonic adaptation）。
这种现象的影响力很强大，而且研究证实它简直无所不在：无论是购买一辆酷炫的跑车、得到重大升迁，还是搬进一间很高档的新公寓之后，愉悦感都会随着时间（通常短得惊人）消失。
享乐适应和我们遵循不了的快乐文化标准凑在一起，是一个残酷的组合。
人会经常到不了强烈愉悦的境界，然后视之为失败。在这些条件限制下，捷径便显得很诱人。
于是，人人都逐渐忘记了必须实现具有重大演化意义的目标，开始不断地渴求难以企及的极度快乐：
「现在就给我愉悦感吧，拜託了。」
閱讀更多 大午心理 的文章
