胡惟庸的死，是咎由自取，但是也是朱元璋廢除相權的開端，至此之後，從明到清，不再設置丞相實職
朱元璋和胡惟庸電視劇照
胡惟庸其人
胡惟庸，是鳳陽定遠人，是朱元璋的老鄉，屬於淮西勳貴集團。淮西勳貴集團開始是以丞相李善長為核心的。李善長退休之後，轉為以胡惟庸為核心。胡惟庸早年是在朱元璋攻佔和州時前來投奔的，然後從朱元璋手下的一名小吏開始做起，兢兢業業一直做到丞相的高位。到了洪武六年（公元1373年）時正式升為丞相。
胡惟庸成為丞相之後整整四年，中書省只有他一個丞相，加上胡惟庸個人權力慾非常強，因此在朝廷內部拉幫結派，不斷的擴大自己所屬淮西勳貴集團的利益。而且在處理國家政務的時候，他很多事情都不奏報朱元璋，多數時候都自行處理，甚至大臣上奏給朱元璋的奏摺他都會先私下拆開，如果是對自己集團不利的，就全部打壓不報。
明太祖畫像
皇權和相權之爭
其實朱元璋一直就想廢除中書省這個機構，在朱元璋建立明朝之前，還是元朝至正二十四年（公元1364年）時，朱元璋稱吳王，沿襲元制設置百官，並在新設立的中書省中以李善長為中書省右丞相，徐達為中書省左丞相，後來又改以李善長為中書省左丞相（以左為尊，正丞相）。
等朱元璋將元順帝趕到漠北統一天下之後，朱元璋開始改革原來的行政機構體制。首先是取消了元朝的路級建制，建立了承宣佈政司、提刑按察司、都指揮使司三司互相牽制，加強中央集權。
等中央和地方的矛盾梳理好之後，回過頭來，朱元璋的皇權和的胡惟庸為代表的相權之間，衝突開始日趨激化。中書省總理吏、戶、兵、刑、禮、工六部事宜，以中書省左丞相為最高長官大權獨攬權力極大。身為中書省左丞相的胡惟庸排斥異己擴展勢力，淮西勳貴集團已經嚴重威脅到朱元璋的皇權統治。
起初以劉基為代表的浙東派集團還能和淮西勳貴集團相抗衡。但是由於朝中淮西勳貴的勢力比較強大，劉基屢次遭到排擠。直到被胡惟庸在一次誣陷劉基之後，劉基被迫告老還鄉，不久就積鬱成疾而病死。劉基一死朝中再無可以和淮西勳貴分庭抗禮的人了，浙東派也因此實力大減，以胡惟庸為代表的淮西勳貴一時之間權勢熏天。
明初疆域地圖
丞相制度被廢，皇權空前加強
洪武十三年（公元1380年）正月，胡惟庸稱其舊宅的井裡湧出醴泉，非常祥瑞，所以邀請朱元璋前來自家宅邸進行觀賞。當朱元璋應邀前往時，有位太監出來阻止並提醒朱元璋千萬不要前往胡惟庸宅邸。朱元璋覺得情況有異，於是登上宮城城門，往胡惟庸家裡望去，發現胡惟庸家裡塵土飛揚，特別是在牆道、過道上隱隱約約好像藏有很多士兵。於是朱元璋大怒，以謀反的罪名，當天逮捕胡惟庸並處死。
因為胡惟庸謀反的案件，受到株連而死的人有三萬餘人，被誅殺或已死而被追奪封爵的功臣就總計有二十一名侯爵。一大批功勳舊臣高官們陸續受到牽連，或被殺或被捕。洪武二十三年（公元1390年）朱元璋又將已經77歲高齡的韓國公李善長及全家七十餘口處死，淮西勳貴從此衰敗。而朱元璋也藉此取消了中書省這一機構，丞相之位也被革除。胡惟庸成為中國歷史上最後一名丞相。隨後朱元璋要求六部長官直接對皇帝負責，實行六部治國，並且要求不許後代再設丞相一職，到了明成祖的時候就形成了明朝的內閣制度。
胡惟庸案之後，洪武二十六年（公元1393年）朱元璋又發起“藍玉案”，大將藍玉及被株連的一萬五千餘人被殺，朱元璋大殺功臣，重重的打擊了功臣勳貴集團，從此沒人再敢僭越皇權了。
明成祖畫像
最後的贏家
朱元璋由胡惟庸案起，大殺功臣，又把長期駐守北方的大將藍玉給殺了，大力剷除功臣宿將。其實在洪武初年，朱元璋總結前代教訓，認為唐宋之所以滅亡，就是缺少親藩屏衛，於是採取分封諸子的策略，扶植親王鎮守重鎮保衛皇室。可是朱元璋萬萬沒想到，在他死後才不到五年，在北方的燕王朱棣起兵靖難打敗了皇太孫朱允炆（史稱建文帝），並且隨後遷都北京。
朱棣建年號永樂，史稱明成祖。
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