在中國的封建社會中，男性是佔據著主導地位，女性卻只是處於從屬的位置。在正史之中，女性要留下一星半點的痕跡，是非常困難的事情。說白了，要麼嫁個知名的男性，要麼就是生出一個知名的男性。即便做到了這兩點，絕大多數女子仍然只在正史中一筆帶過，只有一些筆記之中，能夠找到她們的蛛絲馬跡。
比如明太祖朱元璋的一個寵妃就是如此，她就是胡充妃。在《明史》之中，她只是因為生育子嗣而被提及：胡充妃生楚王楨。然而，在《國初事蹟》等多部明朝人的著作中，她卻是一個極富傳奇色彩的女性。
據說，胡氏本來就是朱元璋的同鄉，而且還早早就守寡。當時的朱元璋在一次機緣巧合之下，看到了胡氏，並託父親向胡家求親。然而，朱元璋家中太過貧寒，連寡婦之家都看不上他，拒絕了這門親事。事實上，那段時光也確實是不堪回首的，由於天災，朱元璋一家幾乎都餓死了，他也當過乞丐，做過和尚，最後投入紅巾軍。
只是誰也沒有想到，朱元璋投軍之後，卻大紅大紫，不但娶了紅巾軍首領郭子興的義女馬氏為妻，而且還脫離控制，在江浙一代站穩了腳跟。此時的朱元璋，卻意外得知胡氏逃難到了淮安的消息。
元末的形勢雖然還不明朗，朱元璋的勢力也不算最強的。但是畢竟割據一方，金錢美女都不是問題，然而朱元璋卻還是心繫胡氏，派人找到了控制淮安的永義王趙均用，並請求他放人。在天下大爭之時，趙均用也深知多個朋友多條路的道理，他成人之美，將胡氏和其家人一同送給了朱元璋。
儘管胡氏已經不是妙齡，但朱元璋還是將胡氏納為妾室。胡氏也相當得寵，生下了一個兒子朱楨。讓朱元璋感到幸運的是，胡氏生下朱楨的當天，廖永忠逼降陳理，佔領武昌的捷報剛好傳來。於是，朱元璋當即大喜許諾：等這個孩子長大了，就將楚地封給他（子長，以楚封之）。這個承諾在洪武三年兌現，胡氏被封為妃，而朱楨也被封為楚王。
朱楨很爭氣，有勇有謀，曾經在洪武十八年率領湯和平定楚地蠻族叛亂。因此朱元璋誇獎他“湯和言爾有謀略，真吾子也”。可以毫不誇張地說，在眾多庶子中，朱楨得到的寵愛和好處是數一數二的。《病逸漫記》中記載：
天下王府惟蜀府最富，楚府、秦府次之。楚府昭王太祖高皇帝愛子田地最多，故富。
胡充妃得到朱元璋的喜愛，不僅表現在朱楨身上，更表現在他的侄子胡顯身上。在《萬曆野獲篇》中，作者就對其獲得的殊榮大加感慨：
洪武二十二年，封胡充妃侄胡顯為梁國公，食祿二千石，世襲顯由都督僉事超拜上公，戚里如此恩澤，近古所無。
這個梁國公，之前只追封過趙德勝，之後又給過立下不世之功的藍玉，只是後來藍玉私元主妃，讓朱元璋改封為涼國公。封了藍玉一年後，又將梁國公爵位封給了沒有什麼功勞的胡顯。雖然此時國公的含金量已經遠不如洪武之初，但也彰顯了朱元璋的厚愛。只不過胡顯在建文年間就直接被除去了封號，貶為庶人。史書沒有說原因，極有可能是建文帝為了削藩而打擊楚王勢力。
看起來，胡充妃過得順風順水，《罪惟錄》中甚至說在馬皇后去世後，朱元璋一度想立她為繼後。雖然沒有什麼根據，但也說明胡充妃實在是個有故事的女人。只不過，這個故事在她五十歲左右也就戛然而止了。
據說在當時，宮廷之中發現了一個死嬰，而出現的位置，就在胡充妃的宮殿附近。朱元璋大怒之下，認為是胡充妃與別人有染，親手將其殺死。殺完人後，他又後悔了，意識到充妃已經五十了，好像也生不了孩子，這才將其厚葬。
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